一系列的程序有条不紊地进行。薛时果断卖掉了周氏所有设在外省的工厂和所有仓库里积压的存货，所得款项用于偿还欠款、抚恤死难者家属、重建被烧毁的厂房，只留下上海县城近郊的几处工厂，又从银行借了一大笔款子投了进去，这才算把摇摇欲坠几乎成了个空壳子的周氏纺织厂给勉强盘活了。

他虽然在经商方面有天分，但是甫一接触陌生行业，到底是两眼一抹黑，只能从头开始学，这也是这个时节他在浙江几处纺织原料产地到处跑的原因。

他在浙江拜会了一名与顾家有生意往来的老湖商，在这位前辈的引荐下去了浙江乡下几处规模较大的桑田，连续几天在潮湿泥泞的乡村里观摩学习，晚间借宿在桑户家里，桑户的家庭条件多半简陋，睡到半夜会有壁虎掉在枕边，惊醒之后便再也无心睡眠，只能在深夜里听着蚕吃桑叶的沙沙声，每当这时，他就开始胡思乱想。

他总是在想这个时候莱恩是否也没睡，是否还坐在灯下，一手在空气中弹奏，一手在纸上写下几个音符，然后反复推敲、修改那个人创作时惯有的动作。

他们从来不在家中幽会，日常相处也很平淡，在人多的场合他们甚至避免交谈与眼神接触，他们在外人眼中淡漠得有如君子之交。

薛时有时半夜按捺不住，从自己房间的阳台爬上房顶，蹲在阁楼的窗口向里观望，常常会看到那样一个背影，孤独得让人心疼。他看着难受，就蹲在窗外抽烟，默默守着他。

莱恩对这种暗无天日的地下恋情选择了默认和缄口不言，只有当薛时提出暗示，他们就会各自找一个理由分别出门，选在一个地方幽会，做些恋人之间亲密的事，分开后，又各自回家，神色如常。

这无法触碰的爱人，无处诉说的相思时时烧灼着薛时，让他在江南潮湿的雨夜辗转难眠。

次日，纺织厂一行人照例是在村野之中到处跑，见薛时神色不好，情绪欠佳，陪着他出来的梁经理心惊胆战，几次小心翼翼地问道：“时哥，要不要去休息一会儿？”

收购纺织厂的时候薛时裁撤了一大批忠心周家的老人，这位梁经理是新提拔上来的，三十多岁，会做事也会做人，跟着他身边那些人一起叫他时哥，但毕竟年长他许多，这一路把他当成了小老弟，对他颇为照顾。

薛时按了按太阳穴，青黑着眼圈摇了摇头：“不了，赶紧把正事办完，我要早点回家。”

底下立刻有人讨好地说道：“这穷乡僻壤的，吃也吃不好住也住不好，时哥你犯不着亲自跑一趟，这些事我们来做就行了。”

薛时笑了笑，不置一词。

为莱恩置办宅子筹备婚礼的时候花掉了他大半积蓄，那是他从少年时代就开始攒给自己的老婆本，然而那房子卖出去的时候因为发生过凶案不吉利折损了很大一笔钱。

他需要钱。他已经筹划好在崇明岛创办自己的兵工厂，早日攒够钱他就能早日解除婚约脱离顾家自己单干，从此和莱恩就再也不用这样偷偷摸摸的。因此他自北方回来后就一心扑在工作上，将兵工厂和纺织厂都牢牢攥在手里，拼命接订单，没日没夜地干，连顾老爷子都被他这个阵势吓了一跳，赞他这个拼命的劲头简直堪比他当年。

这次桑田之行颇为成功，和桑户签订了一份长期收购合同之后，一行人当晚就返回到县城。天色已晚，春雨绵绵，此时想要强行上路回上海也不合适，不得已，薛时只得又在县城里逗留一晚，住在一间还算干净的旅店里。

几个人在县城的酒馆里喝了点酒，梁经理很会察言观色，见薛时兴致缺缺神不守舍，便给他叫了些热汤热菜，嘱咐他吃了晚饭早些回旅店休息。

薛时并无什么兴致喝酒，也不想回旅店睡觉，听着梁经理的随便吃了些东西果腹，吃完便出门招手叫了辆黄包车，缩进车里拉上篷子，让车夫在县城里随意转转，用以打发寂寥的时光。

在陌生的异乡，看着陌生的人群和陌生的街道，他想一个人想到心里发慌。

他看着黄包车夫卖力拉车的背影，恨不得拉着这名陌生车夫坐在河边，朝他夸耀自己有一个多么英俊多么才华横溢的恋人在等着他回去。

他看到路边依偎在一起举着伞漫步的情侣，他恨不得从黄包车里冲下去，对那姑娘说道：嘿，小姐，你的男朋友连我男朋友的一根手指头都比不上！

他看到因为母亲不肯买糖而哭闹不止的孩童，恨不得将商店里所有的糖都买下来送给她，然后对她说：看到了没有？如果他喜欢什么东西，只要他看一眼，我就为他全都买下来。

原来想一个人真的会想到生病，他恨不得向每一个遇见的陌生人炫耀他的恋人，他觉得自己已经要被这相思病折磨疯了。

雨越下越大，水滴打在篷子上，薛时双手抱臂坐在车里，目光发直地望着河岸边陌生的街景，却在一条不起眼的暗巷里看到了暴力的一幕。

几名手持棍棒的小混混将一个年轻人围堵在巷子里，那年轻人显然受了伤，手里也没有武器，但他似乎是个练过的，身手还不错，虽然脸上身上吃了几棍，倒也没让小混混们打垮，还勉力站着，与那帮人对峙。

“停车。”

这时，黄包车夫也看到了街角的一幕，低声劝道：“先生，您一个外地人，还是别掺和这些事，我们快走吧……”

车夫话音未落，却见薛时已经跳下车，回身随手扔了一张钞票给他，朝他摆摆手，让他离开，一边活动着筋骨走进那条巷子。

此时那年轻人背后遭遇偷袭，脑袋上挨了一记闷棍，整个人倒了下去，俯趴在地，却还没有失去意识，强撑着想要站起身。

薛时从刚才开始就觉得那年轻人面熟，这一回走到近前，他才彻底看清楚了他的脸，竟然是凌霄那个情报局的小狗腿子。

薛时双手插在衣兜里，朝围殴他的那群人吹了声响亮的口哨。

“什么人？”小混混们吃了一惊，纷纷看着这个不速之客，见他孤身一人，立时面露凶相，朝他挥舞着手里的棍棒，恶狠狠道：“走走走！识相点，不要多管闲事！”