都是三十出头年纪，两人虽不是同窗，却是落榜回家路结识的朋友，回来发现竟都是长梅镇的人。

一个姓郑，居于镇，家寡母做产婆营生，媳妇生了两个儿子都是寡母接生，一个八岁正在私塾学、一个三岁还没入学。

近来寡母身子不爽利无法继续接生，生活不易，郑先生觉得光靠字画、字信赚零钱不能度日，便想去找帐房先生的工作，这才遇到林春华。

一个姓李，居于村，家里有些田地而父母健在，三房兄弟还未分家，但大房兄嫂闹分家几年了，只因他要入仕而爹娘一直没有松口。

这次他落榜了，家不但大房兄嫂闹，连二房兄嫂也很不满了，觉得他们三房是在拖累全家，要吃垮他们大房和二房。

羞于争辩，他同意分家，放弃了家里田地只分多了几两银子，带着孕妻和一个六岁闺女挑着行李往镇来，打算投奔同窗先找份活计糊口。

读书赴考的事，还是等家境安定些再说吧。

结果他拖家带口还没走到镇，还没找到同窗，遇到了一同从京城落魄回来的朋友郑先生，得到了这份工作，大呼天无绝人之路。

当晚在郑家住下，酒过三巡，两人深感难兄难弟着实不易，便结拜了义兄弟。郑先生为长、李先生为弟，李先生又拜了干娘、喊了嫂夫人。

于是在镇呆了两天，立刻往桃花坳而来。落魄两举人，为二十两月俸和其它束修而满心欢喜。

原本还有些担心桃花坳这样的村塾到底能不能出得起二十两，两人可是四十两，这里也不知道是什么样的环境。

没想到一路青山绿水、民风淳朴，村里人待他们也很热情尊敬，两家人一路悬着的心终于在见到村塾干净宽敞的小跨院时，总算落回原处了。

当天午是在云林家里摆的接风宴，王村长和耆老们借地摆酒，请了季青燕掌厨，张先生的妻子张金氏带着小闺女还跑来帮忙。

而请的是刚到的郑先生一家、李先生一家还有张先生一家。