不知谁起的头，各大洋行联名上表，通过领事馆递送总理衙门，要向清廷讨个说法，否则他们生意做不下去。
裕盛被多方同时发难，小题大做，多年尘灰一并翻出来，打了个措手不及，应对不佳，连带几位“清议”的京师士大夫一同被拖下水。慈禧太后寿诞在即，却被兜头泼了这一盆臭水，大发雷霆，借皇帝之口将裕盛训斥一番，责令他限时自证。
裕盛气得卧病。病中，李鸿章遣人秘密来访，谈了一个时辰。
第二日，裕盛入朝请罪，主动承认“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事实为误会，是他的手下办事不利，用别处捡的废信冒功请赏，此人眼下已经被送去议罪。他自己修养欠缺，急于哗众取宠，以致未加审核，当众让文祥下不来台，理应亲自向文祥赔礼道歉。
这时离慈禧寿诞只剩三天。太后满心过生日，懒得再追查下去。李鸿章顺势给个台阶，收回了先前气势汹汹的弹劾，奏请皇上太后就事论事，罚裕盛这一次即可。看在裕大人对大清劳苦功高的份上，以往的事就不追究了。
于是文祥正名，回到总理衙门，还被慈禧赐了点饭食压惊。朝中上下庆贺，皆道皇上太后英明。
裕盛失去军机处的兼差，仍以大学士的身份在弘德殿行走，算是个“留朝查看”。
此事刚刚告一段落，朝廷又接一喜报。上海最大之西人旗记铁厂，经洋务派大臣不断斡旋努力，从牙缝中省出银子，终于谈妥价格，使其落入大清朝廷之手。从此大清便有了第一个设备完善、功能齐全的军工厂，能修造大小轮船及开花炮、洋枪……
西人之科技尽入大清彀中，是太后生辰最好的贺礼。一时间谀词如潮，仿佛大清明日就能复兴祖业，震慑外夷，重新回到世界的中心。
慈禧高兴得夜不能寐。此时几个洋务派大臣“忽然”想起来，提到那个无辜牵连的苏林氏。
慈禧一时没想起来：“是谁？”
安总管翘着兰花指，指指她手边那空了一半的法兰西花露，慈禧这才恍然大悟。好像是见过这么一号人。
挺伶俐的一个女子，倒还怪想念的。当初为何生她气来着？有点忘了。
寿诞、铁厂，双喜临门。李鸿章赠的珍稀鹦鹉在她耳边妙语连珠：“太后慈祥！太后圣明！”
慈禧心情前所未有的愉快，立刻授意把人放出来。之前的赏赐诰封什么的还都恢复原样，赏点银子，让她走吧。
“等她回去，让她别忘了把那些说好的东西送到宫里来！就这花露，再来十瓶！我等着哪！”
至于苏林氏这两个月是怎么过的，冷不冷饿不饿，有没有挨刑狱，有没有被侮辱……这就不是太后关心的事了。天恩浩荡，能把已经扣在她头上的锅撤下去，她就该回家烧高香。
紫禁城内小小风波荡尽，人们重新开始普天同庆，为太后寿辰做着最后的准备。
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林玉婵捧着那封骈四俪六的“太后谕旨”，更加丈二和尚摸不着头脑。
在一方院子里囚得太久，每天见到最多的活物就是蚂蚁和鸽子，每天吃到的最稠的食物就是粘着锅巴的粥底儿。她觉得自己头脑有点迟钝。被人催了好几次，才沙哑地谢恩。
官媒人推开院门。一只花猫跳走。
林玉婵茫然四顾。这就能出去了？
她几乎都忘了北京城是什么样子。同院的几个无家可归的犯妇，一个病死，一个被审判发卖，一个不明不白的生了小孩，然后被家人领走。
冯一侃不再来传话。索二妞偶尔会在她的窗外唱歌。
她自己所幸还没活成牲口。有时候被凶神恶煞的官差威胁辱骂，有时候宝良过来骚扰，有时候却有人来找她，没头没尾地安抚两句，呵斥那些对她无礼的流氓。
在高墙之内她听不到外面的传言，但她能隐约感到，有一些看不见的势力，在她触及不到的暗处搏斗。
不知道这一道谕旨后面有多少见不得人的交易。如果她没听错，非但不是“从轻”、“减轻”，而是直接无罪？诰封的谕旨捧在手里，好像不是假货。
好像时间倒退回她给慈禧做蛋糕的那一刻，为太后妙语解颐的那一刻……简直梦幻。
跟宝良之前承诺的，“运作一下，至少免点刑罚，实在不行用婢子代替”，还是差距颇大。
她捧着太后赏的一百两路费，不太敢相信。官媒人冷笑着推她后背。
“舍不得啊？哦，你抄没的行李财物，不怕丢脸就去问刑部要。我们不管！”
每天两顿稀粥杂粮就咸菜，最多不过一点红薯山芋臭豆腐。林玉婵觉得自己肉眼可见地单薄了回去，被婆子推了一个趔趄。她拔腿就走。
她本以为，自己被抄没的东西早就让人分了。一问才知道，因着刑部火房处理的都是官员案件，难免有人虎落平阳，日后又东山再起的，刑部不敢瞎得罪。抄没的小件东西都锁在几间库房里，只有那种三年五载没人来赎的，才会被变卖瓜分。
管库房的差役收起大烟筒，歪眼看着林玉婵，拖长声音道：“小娘子别讹人。你的东西早让人领走啦！”
林玉婵难以置信：“谁？”
“我。”宝良匆匆赶来，满脸堆笑，“林姑娘，轿子已备好了。你的行李盘缠我已让人送回咱们家里。走吧！”
作者有话要说：李鸿章出场了~
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在签订马关条约的照片里，李鸿章蜷缩一团，看起来枯槁又颓废。其实那时他已迟暮，油尽灯枯，才显得矮小。壮年的李鸿章身材很高，当时的泰晤士报记者濮兰德描述道：“他像来自另外一个世界的身材奇高、容貌仁慈的异乡人。”李鸿章与俾斯麦有一张合影，在照片中李鸿章略矮于俾斯麦，俾斯麦的身高在1米83到1米85之间，反推李鸿章身高，应该在1米8左右。
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其实婵婵这一次遭难，慈禧和裕盛，还有整个封建皇权制度才是真正的黑手，宝良这种人虽然招人嫌，但不是最恶……
淦！道理我都懂，宝良好讨厌，马上教训他。
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