徐子陵肯定地说道：“寇仲这回塞外之行，在刀法上有重大的突破，杨虚彦想杀他只是痴心妄想。”
侯希白道：“我却不像你那么信心十足。杨虚彦是当今世上最出色的刺客，而刺客成功之道是掌握时机。在正常的情况下，当然奈何不了仲少，但试想在以下的一种情况：洛阳外围所有城池均被攻陷，李世民率军狂攻洛阳，仲少奋不顾身日夜守城，终至精疲力竭，而养精蓄锐的杨虚彦则趁城内乱成一片，烽烟蔽天的一刻扮成守军，接近仲少……”
徐子陵喘息道：“不要说下去，你这小子原来说起故事来这么绘影绘声的，石之轩为何要杀寇仲，少帅军和洛阳王军的瓦解对他有什么好处？”
侯希白叹道：“师傅是纵横家，常言智谋比千军万马更厉害，他的心性虽注定他非是纵横沙场的人才，可是若论权谋手段，却数不出有哪个能及得上他。这几天我不住苦思他以前对我说过的话，大概地把他的谋策理出一个轮廓，照我看是虽不中亦不远矣，所以能猜到杨虚彦要去刺杀寇仲。他刚才想杀你，恰好证实我的想法。”
徐子陵茫然问道：“此话何解？”
侯希白沉吟片晌，露出深思的神情，徐徐道：“石师是深谋远虑的人，当年以巧计倾覆大隋的天下，不可能没有后着，而他的后着就是李渊，他更摸通摸透李渊的性格和弱点，分别把两只重要的棋子安插在他身旁，就是杨虚彦和尹德妃。”
徐子陵点头道：“他对李渊看得非常准确，李渊现在已成最有机会一统天下的霸主，唯一的障碍是李世民，假设李渊不是违诺改立李建成为继承人，你石师的心血将尽付东流。然则既有尹德妃，为何又要把董淑妮弄入唐宫？”
侯希白沉声道：“因为尹德妃未能为年事已高的李渊生儿子，董淑妮近诞之儿正好填补此一缺陷。至于那婴儿是否真是李渊的儿子，这要董淑妮自己才晓得。杨虚彦意图害死张婕妤，正是为董淑妮争宠的手段。”
徐子陵仍是有些不解，皱眉道：“你这些推测合情合理，但与除去我和寇仲有什么关系？”
侯希白道：“当然大有关系，李阀愈早得到天下，对石师的阴谋愈是有利。最理想的是李世民破洛阳时以身殉战，由李元吉接收李世民的战功成果。因统一之战愈拖得久，李世民的重要性势将不断增加。石师只要能控制李渊，剩下的李建成和李元吉又转而互相争斗，石师更将有机可乘，混水摸鱼地接收李唐的天下。到时只要把董淑妮的儿子捧出来做傀儡皇帝，后妃把政，兼有圣门作强大后盾，谁能与抗？”
徐子陵不得不点头道：“这事确非没有可能。”
侯希白兴奋起来，说道：“虽然其中尚有很多细节仍未想通，但事情的大致该是这样子，所以石师最顾忌的人是寇仲，一来因他刀法盖世，在一般情况下除石师亲自出马再没有人能收拾他，更因他有石师最顾忌的人之一‘天刀’宋缺在背后支持，就算石师通过建成、元吉成功除掉李世民，寇仲的反击力却不容轻估。又试想以下的情况：世民与建成、元吉之争，变成元吉与建成之争，而寇仲则以为李世民抱不平讨伐李家和圣门作号召，得到慈航静斋、宋缺和突利等全力的支持，会是怎样一番情况？首先天策府诸将会全靠往寇仲这边去，对吗？”
徐子陵叹道：“我要到洛阳打个转，唉！我究竟该劝寇仲退出这场争天下之战还是应请他继续坚持下去？你教教我好吗？”
侯希白摇头表示无能为力，说道：“何不再化身为‘霸刀’岳山，把李渊这多情的老顽固点化。”
徐子陵道：“此事不可轻举妄动，先不说李渊是否肯听岳山的话，这种管人家事的行为绝不合岳山的性格。现在他该往岭南找宋缺决战才合理。”
侯希白道：“你去找寇仲，那么这里的事怎么办？难道要我假作失踪来扮司徒福荣，小弟对典当业可没像你般好学。”
徐子陵道：“若我日夜兼程赶路，一来一回将是五、六天光景，回来时再非徐子陵而是司徒福荣，有什么问题？”
侯希白道：“你真那么有信心能掉下寇仲在洛阳不顾吗？”
徐子陵双目射出深邃的神色，语调却非常平静，说道：“现在再非顾及个人得失的时候，寇仲既作出他自己的选择，他就要面对所选择的命运。我现在最关心的是天下百姓的福祉，他们已受够苦！再经不起摧残。若让你石师阴谋得逞，天下尚不知乱至何时？我一定要阻止此事的发生，更希望清楚你的立场。”
侯希白苦笑道：“我已把心中所想和盘托上，还不清楚表明立场吗？唉！坦白说，直至刚才知道你老哥为我不顾生死血战石师，我始能下此一决定，先前我还打定主意不卷入石师的事情内，他要杀我杀个够吧！”
徐子陵探手抓着他肩头道：“我现在必须立即赶往洛阳，其他事例如联络李靖和陈甫则改由你代劳，记着这再非个人荣辱，而是关乎到天下苍生。中原若乱下去，突厥大军南来之日，将是我们沦为亡国奴的时刻。”
侯希白双目射出坚定神色，断然点头，说道：“子陵尽管吩咐。”
徐子陵想起纪倩，心忖此事要待他回来后才好处理。
“行必为战备，止必坚营垒。”经过三天行军，杨公卿和寇仲的五千先头部队终抵达慈涧。慈涧守将右游击大将军郭善才大喜出迎。经商议后，决定靠城立寨，以加强慈涧的防守力，因背靠坚城，有险可恃，故采立攻击性的“偃月营”，指挥部所在的中军居中，兵力二千人，然后再分左右两翼，各千五人，面向平原。又在偃月营阵前挖壕，深丈五，口宽二丈，底宽丈二，由于口大底小，敌方兵马掉进去会遭到更大的伤害。唐军此时尚未开始攻城，只在离城两里远处的丘陵高地设立木寨，大兴土木，为李世民大军作好攻城前的准备工夫。估计其兵力在一万至一万五千人间。
杨公卿、寇仲率亲兵赴前线察敌，在离敌营半里许处一座小丘顶上遥观敌寨的情况。日落西山，天地一片苍茫。
杨公卿叹道：“只看敌方营寨的布置，便知罗士信、秦叔宝和程知节是精于兵法的将才，只可惜投诚李世民，否则若能为我所用，可大增胜算。”
寇仲点头同意，立营之要，是为达到“自固”和“扼敌”两大军事目标。不但是宿营地和指挥部，保障安全的庇护所，储备粮草和器械的供应站，更是扼据战略要点，阻止敌人进犯的军事要塞。对方能踞高地，择要隘，于此慈涧、新安两城间的四通之地立营建寨，既对慈涧构成威胁，又令他们无法进逼新安，收复失地，正深合“下营之法，择地为先”的要旨。
在杨公卿另一边他的头号心腹年轻大将麻常道：“他们立的是方营阵，看其布局，该可抵受任何一个方向的攻击，本身且能互相支援，达到营中有营、队中有队的要旨。若我们向他们发动攻击，会正中其下怀，无任欢迎。”
寇仲审视立在将高地占据连绵近半里的敌寨，营内炊烟四起，隐见敌骑驰出寨门，遥向他们指点说话，微笑道：“攻寨只比攻城好一点，咦！那不是秦叔宝和程咬金？”
杨公卿和麻常凝神望去，果然看到从寨门陆续拥出的骑士中，秦程两人赫然在内。寇仲心中涌起万般滋味，暗想若这两位“兄弟”率兵来袭，自己该掉头走，还是凭自己的身手刀法，借此良机斩杀这两员猛将于千军万马之中？后一想法令他不寒而栗，他怎狠得下这般心肠。
麻常低喝道：“来了！”
远方寨门的秦叔宝和程咬金排众而出，策骑冲下丘坡，快马加鞭，朝他们立身的小丘笔直奔来，没有半个随从。杨公卿一众近百亲兵立即紧张起来，手都按到刀剑和弓弦处，只待头子发令。
寇仲心中暗叹，沉声道：“千万不要动手，他们是信任我寇仲，我去看他们有什么话要说？”一夹马腹，奔下丘坡往他们迎去，把杨公卿等留在后方。
双方迅速接近。
程咬金隔远喝道：“好小子！竟沦落至当王世充那兔崽子的先锋，还有面目见我们吗？”
双方在近处勒马收缰相遇。
秦叔宝从马上探过身来，紧握寇仲双手，神色凝重地说道：“好兄弟，到我们这边来吧！”
寇仲苦笑道：“你们好像今天才认识我？”
程咬金催骑来到他另一边，伸右手抓着他左肩胛，怒道：“信不信我将你废掉，！你那时曾教我们如何反抗王世充，现在翘翘屁股却又去向王世充投诚効力，算哪门子英雄好汉？”
秦叔宝皱眉道：“老程给我放开你肮脏的臭手，大家兄弟怎可见面就动粗？惹怒少帅保证你以后只能单臂上战场，嫖女人也再不能像以前般卖弄花式。”
寇仲哈哈失笑道：“不要说得那么严重，我绝不会还手的。”
程咬金悻悻然的收回大手，仍忍不住再骂一轮粗话。
秦叔宝叹道：“老程和我不是不明白你的处境，只是与王世充这种卑鄙小人合作是不会有好结果的，我们是为你设想。”
程咬金愤然道：“凭你那区区数万少帅军，其中至少一半只适合在家吃奶和带孩子，与我大唐军硬撼根本是不自量力，不信的话可到我们营寨看看。”
寇仲虽不住被程咬金臭骂甚至侮辱，却不但不以为忤，且心中涌起友情的温暖，苦笑道：“既然如此，为何你们不来助我搅好少帅军，却去投靠李世民那小子，现在则来数我的不是。”
秦叔宝不悦道：“你怎能怪我们？那时你的少帅军军不成军，不成气候，我们又敬重李靖是胸怀救国济民大志的好汉子。大丈夫立身于世，自要轰轰烈烈的干一番大事。”
程咬金冷哼一声，沉声接道：“环顾中土，谁及得上秦王知人善用，豁达大度，知机地滚到我们这边来，一齐打破王世充的卵蛋。”
寇仲正容道：“大唐的太子若是世民而非李建成，小弟或会考虑两位老哥的提议，因为说到底我也曾和李小子做过兄弟。可是现在唐室真正能作主的人是李渊，合法的继承人是李建成那混蛋，不要怪我危言耸听，一旦你们的主子失去利用价值，将是鸟尽弓藏的一刻，不信的放长眼光去看，瞧我有否猜错。”
秦叔宝叹道：“我们早知劝不动你了！但可否退出这回洛阳之战，因为王世充根本没有机会。罗士信和李君羡的降唐，难道还不能给你清楚的启示？”
程咬金移转方向，一把抓着他马儿的缰索，气呼呼地说道：“来！到我们处看看，你小寇仲并不是第一天到军队来混的雏儿，该有眼睛看出谁更有胜算。”
寇仲大吃一惊，勒马道：“老程你似乎忘记我是你们唐军必欲斩杀的敌人！”
程咬金怒道：“你当我是什么人，既敢把你请回寨内，当然能保证你的安全。”
寇仲皱眉道：“你不怕李小子怪你私通敌人吗？”
奏叔宝哈哈笑道：“李世民若是这种不识大体的混蛋，我们不会口服心服的为他卖命。你寇少帅执迷不悟，大家就在战场上见个真章好啦！但兄弟是兄弟，至少要喝饱一顿黄汤才拼个你死我活。”
寇仲豪气狂涌，说道：“好！不过先要让我回去向老杨交代两句，然后随你们去看看你们的大唐兵是否人人三头六臂，刀枪不入。”
大地逐渐暗黑下来。徐子陵坐在关中平原一段黄河的南岸呆看着太阳消没在地平线下，心中满怀感触。远去的三艘大船仍可隐见帆影，是负责把粮草物资源源不绝送往关外，以供应庞大军队所需的船队之一。无论李阀国库如何充足，粮仓满溢，但连年战争，最近又有柏壁之战，可肯定消耗李阀大部分的存粮。唐室兵制是战争时征集壮丁入伍，平时解甲归田，从事生产，除各王侯大将的亲兵是终生服役外，其他戍务均是轮番值勤。像这回发兵十余万远征关外，生产力方面失去十多万壮丁，对农作收获当然有很大的影响，且要支持这些无暇生产战士经年累月的需求，对民生打击极巨，即使以关中的富足，其子民仍不免要过着节衣缩食的紧日子，其他远比不上关中的区域，更是民生凋零，加上人命的损失，战火的破坏，法纪的败亡，战争的祸害确令人不敢深想。什么时候这一切才可停止？
徐子陵忽又强烈地想着石青璇，石之轩既要杀他，那为统一魔道，是否亦会狠心杀死自己唯一的女儿？对此他再无把握。他脑海里浮起一幅又一幅与这美女初遇、相交的动人情景，古庙的美丽背影，荒僻山居的隔帘对话，中秋佳节成都灯会长街的惊艳，独尊堡凭窗的奏箫，恨不得立刻抛开一切，赶到幽林小谷保护她，乖乖的守在她与世无争的天地里，再不理人世间此起彼继的仇杀和斗争。可是他现在却是无暇分身。摆在他眼前急待解决的事太多了，幸好石之轩重伤未愈，更要应付魔门的事情，他徐子陵尚有空隙时间，待一切解决后，他会立即赶赴幽林小谷。但他真可以解决正纠缠着他，牵连广泛，错综复杂的各种难题吗？
外观已是气象肃深，军容鼎盛，进入寨门，更感受到营寨坚大的防守力量，以木栅为隔，高地为险，外辟壕堑，内设壁垒，围布蒺藜竹马，深栽鹿角，加上守以强弩，只要粮水无缺，纵使王世充尽起大军，想攻下这营寨亦要大费工夫，且须付出惨痛代价。
营寨的唐军知道己方主帅把名震天下的少帅寇仲请回寨内，立即轰动全营，但由于唐军军纪极严，没有人敢离开岗位或放下手头的工作，只是忍不住隔远偷眼看他，既敬畏又带着浓烈的敌意。只是这情况，已教寇仲心惊，他以前的少帅军比起来只是一盘散沙，只好希望在宣永、白文原等通晓兵法的将领不断训练下，现在会比较像点样儿。
踏进寨门直通中央中军帅帐的走马兵道，秦叔宝低声道：“我和老程在一个月前早潜来此地，勘察地形，为我大唐军预作准备。秦王委我们两人以重任，一来是因我们熟悉王军，二来是因我们和罗士信向有交情，更重要的是秦王对我们绝对信任，如此明主，值得我们以肝脑涂地为报。”
寇仲心中感激，两人毫不避嫌的邀他入营参观，是要尽最后努力说服自己归唐，而自家知自家事，他只好忍心拒绝他们的好意。今晚大家仍是兄弟，明天将是务要置对方于死地的敌人。
另一边的程咬金道：“只是选这立寨的地方便几经反复推敲，既不可距慈涧太远，太近则易受攻击，所谓择地屯兵不能趋利避害，是驱万众自投死所，非天之灾，将之过也。少帅并不是第一天出来混闯，看看我们的手足，无不是精挑出来的优秀战士，至于王世充的手下，不用我说大家都晓得是什么货色。”
秦叔宝接下去道：“这回的东征军是秦王亲自监督挑选的，秦王选兵有他的一套，首取胆气精神，次取膂力便捷，认为伶俐而无胆者，临敌必自利；有艺而无胆者，临敌忘其技；有力无胆者，临敌必怯，俱败之道也。”
三人边行边说，所到之处靠向营内唐军无不侧目。
程咬金哂道：“王世充的军队全是募兵和降兵，人心离散，只懂向利益看，我们大唐行的是府兵制，人人有家有业，户籍明确，为保家园，不仅作战勇敢，且服从军纪。老弟是精通兵法的人，当然知兵，可惜靠向王世充这不知兵的蠢人。”
寇仲苦笑道：“王世充不是那么不济吧？”
三人来至主帐前的空地，守兵同时吆喝致敬，整齐划一。
秦叔宝立定冷哼道：“王世充如何算得知兵。孙子兵法有云：兵以何为胜，以治为胜。且必须治强盛之军。知兵还要懂用人，兵书又云：谁谓任贤而非军中之首务也？天下贤才，自足供一代之用。不患世无人，而患不知人；不患不知人，而患知人而不能用。知而不善用之，与无人等。如此才能投之而往，如手之使指。若王世充真的知人善用，我和老程就会留在他那边与你并肩作战，罗士信亦不会献城归顺。你这小子还要我们说多少话才梦醒？”
寇仲见所遇唐军，人人士气高扬，斗志鼎盛，早暗自心惊，兼之两人说话虽愈来愈不客气，但均是良药苦口，句句从实，叹道：“府兵制并非没有弱点，至少对秦王来说有一点非常不利，就是将不专兵，战争完毕，将帅归朝而府兵归府，府兵不会受某一固定的统帅控制，更难向某个人效忠，只向国家负责。所以无论你们的明主秦王如何军功盖世，无敌沙场，一旦变起不测将难以反抗李渊，若李建成网罗得中外高手，他更是任由宰割，两位老哥有否想过这方面的问题？”顿了顿续道：“我不是要当王世充的走狗，而是要借他来让我的少帅军争取时间，你们要我说多少次才明白我的为难处。”
秦叔宝和程咬金给他说得相对苦笑，无奈摇头。
蹄声响起，营寨另一边驰来一队人马，带头的将领身材健硕，颜容俊伟，充满自信，隔远哈哈笑道：“士信见过少帅，素仰素仰。”说罢与随身诸将跃下马来，迎往三人。
寇仲抱拳笑道：“原来是鼎鼎有名的罗士信将军，小弟早闻大名。”
罗士信见他只字不提叛郑归唐的事，大生好感。抢前拉起他的手恳切道：“与王世充合作，等于与虎谋皮，少帅乃秦王最看重的人，若能改助我们，必得礼遇，请少帅三思。”
寇仲苦笑道：“好意心领。只可惜小弟另有想法，详情可问我这两位直到此刻仍是兄弟的兄弟。”
罗士信失望地放开他的手，望向秦叔宝和程咬金，两人只能以无奈的苦涩笑容回应。