他推门走到医院外头，叼着烟刚要划火柴，那个清军小伤兵迎上来，急切地询问结果。孙希答道：“暂时渡过难关了。可惜弹头仍旧残留在颅内，暂时取不出来。而且有数块大的血肿，深入在关键神经附近，不敢碰。未来也许它会自行消退，也许会……呃，总之接下来三天是关键。”

小伤兵根本听不懂后头的话，直接扑通一跪到地：“俺谢谢几位神医的大恩大德！”吓得孙希赶紧去搀扶，把周围的伤兵都惊动了。

这些士兵不了解技术细节，但他们看得懂结果——子弹打进脑子都能活？这些医生太厉害了吧？一时赞叹和惊讶声四起。他们当初赶来这里，不过是想讨几服药，止一下血，救个急而已，没想到连这种伤都能治，不约而同都起了心思：回去叫兄弟们都来这里看看病，多救活几个。

看到面前跪了一片感激涕零的伤兵，孙希内心生出一股强烈的成就感。他忽然有点明白，为何医生们会义无反顾地奔向危险，并非只为了名与利，更有一种随着技艺精进而增长的责任，以及责任带来的反馈。这种正反馈，难以用其他任何东西去取代。

他好说歹说，把这个小伤兵搀起来，突然想起那个伤员身份还没登记清楚，便问他情况。小伤兵对孙希奉若神明，竹筒倒豆子，哇啦哇啦全说出来了。

汉口战事一起，他们棚打的是头阵，率先攻入迷宫似的街区。三十日一早，丁棚长通知麾下士兵，上头命令他们去拦截一个从武昌来的重要信使，可惜汉口街区太复杂了，他们棚在行进途中不断遭受零星袭击。小伤兵就是在这时负了伤，不得不与主力分开，顾自去红会医院治伤。没想到，没过多久丁棚长也被抬进来了。

“武昌来的信使？”

第三个声音插入他们的对话。孙希一看，居然是方三响。他刚刚从外面返回，面孔被硝烟熏得漆黑。小伤兵挠挠头：“对，武昌来的信使，至于干啥的俺就不知道了。不过丁棚长出发前强调说，无论死活，身上的东西要搜出来交给冯大帅。”

“你们本来打算在哪里伏击？”

“后花楼街和歆生路的路口。”

方三响迅速取来一张汉口地图，简单扫了几眼，转身就要往外走。孙希大惊，问他去哪里。方三响道：“丁棚长中弹的位置，正是在后花楼街附近。现场爆发过激烈枪战，遍地尸体，只有他一个还喘气。我们当时急着先把活人抬走，现在该去收尸了。”

“啊？那不是掩埋队的工作吗？你去干吗？”

红会的职责除了救护伤员之外，还有一项工作是收殓战殒者的遗体，妥善安置，避免疫情出现。只不过一般是在当地雇佣民工成立掩埋队，不需要医生亲自去。

方三响道：“能让清军高层特意派兵专门去拦截，这个信使携带的消息，应该十分关键。我去找找，也许还在尸体上。”

“再关键，跟咱们有什么关系？”孙希一脸莫名其妙，“你忘了吗？我们是中立方，不能介入两边争斗。”

方三响一阵冷笑：“许你有立场，就不许我有自己的想法？”

孙希知道他芥蒂未除，可又忍不住劝道：“王培元医生强调过纪律，夜晚一律不得离开医院。黑灯瞎火的，人家看不见红十字袖标，给你打一冷枪怎么办？”

“这个不用你操心。”

方三响抛下一句话，径直出了门。

汉口自从开埠以来，华界人口与日俱增，他们以江边与租界为边界一层层铺陈开来。这些任意建起的商铺、瓦舍、货栈、牌楼、棚户就像一盆灰水泼洒在地上，漫延流展，不成形状，分割勾勒出的逼仄巷道，比毛细血管还繁密。加上清军今日又用大火与枪炮添乱，让整个城区变成一个错综复杂的废墟迷宫。

虽然天色已晚，但汉口华埠并不是一片漆黑。清军久攻巷战不利，索性放起一把大火，火势已经蔓延到了遇字巷和六渡桥附近。冲天的火光越是明亮妖娆，越衬出阴影的浓重与狰狞，整个城镇就像是伦勃朗的西洋油画，陷入一种半明半暗的荒谬中。

方三响是一个行动大过思虑的人，适才一听到小伤兵讲述，便毫不犹豫地跑出来了。跑到一半，才开始琢磨自己为何出来：也许是陈其美送的那两本书有了发酵，也许是那些民军唱的歌曲有所触动，也许单纯是跟孙希怄气——你既肯为冯煦卧底那么久，我去支持一下革命党又有什么不行呢？

他抛开这些杂念，小心翼翼地穿梭在断垣残壁之间，努力回忆着地图走向。周围不时响起一声枪响，每到这时，他便会迅速伏底身体，等一切恢复寂静后再移动。

孙希的提醒是对的，夜晚对红会人员至为危险。无论哪一方的士兵，此时精神都高度紧张，遇到动静会先开枪再确认身份，红会袖标起不到保护作用。

只不过这种危险，让方三响变得更加兴奋。他加快速度，朝着花楼街一路赶去。

那条花楼街位于六渡桥附近，毗邻汉口长江码头，紧连租界，分前街、中街、后街三段。沿街皆是银号、酒肆与烟馆等，极得兴盛气象，是汉口一等一的胜景。不知从何时开始，无论什么店家，都不约而同地给自家檐柱喷上五彩花漆，门窗亦是雕镂成梅、菊、芍药、牡丹等花卉形状，望之绚烂——花楼街即以此得名。

其时有《汉口竹枝词》唱曰：“前花楼接后花楼，直出歆生大路头。车马如梭人似织，夜深歌吹未曾休。”可惜巷战一起，车马无踪不说，连楼前歌舞也一并销声匿迹，街头空荡荡如鬼城，空余楼边几千朵雕花徒然盛开。

歆生路口和白天一样，尸横遍野，双方都没有余暇来收尸。他轻轻叹了一声，这景象，让他仿佛又回到了老青山的那一幕。按理说，掩埋战死者也是红会职责之一，以避免瘟疫横行。可惜目前掩埋队疲于奔命，根本顾不上这边。

方三响收敛心神，猫下腰，沿着右边楼侧一溜贴过去，这样可以避免意外枪击。他花了一个小时，逐一翻检了民军那边的尸体，并没有发现什么信使的踪迹。

其实他所有的依据，只是一个掉队士兵的说辞。那信使什么模样，带的又是什么机密，如今什么下落，一概不知道。方三响只是朴素地觉得，这事对革命党很重要，有必要关注一下。

他决定扩大一下搜索范围，就在这时，方三响听到头顶一声轻轻的“砰”，似是窗板相撞。他猛然抬头，看到一家酒肆二楼，什么人正要急急关窗，一丝烛光漏了出来。

方三响鼻子一吸，闻到一股药味从窗缝传出来，不禁精神一振。这时候还在煎药，必是有伤员，也许能多一条线索。他走到楼前，敲了敲门板，很快门另外一侧响起一个女子的声音：“东家逃难去了，小店恕不迎客。”

“我是红十字会的人，不是清军也不是革命党。”方三响把袖标摘下来，顺着门缝递过去。对面悄无声息，似乎心存犹豫。方三响又道：“我是红十字会的医生。”

也许是“医生”二字有了触动，隔了很久，门终于打开了，屋内是一个矮胖的女佣。她没多言语，示意方三响跟着，举着蜡烛走到二楼。

二楼是个雅间，雕镂丝帘，颇为豪华。如今只有一个寸头男子脸色苍白地斜躺在榻上，下半身盖着丝被。榻旁炉子里煮着不知什么成分的汤药，几条沾血的布条散乱地扔在地上。

“阁下是红十字会的医生？请问是何时到的？”那男子形容枯槁，目光却犀利得很。方三响道：“今天凌晨，乘坐襄阳丸抵达汉口。”男子点点头：“新闻说你们是二十五日下午出发，襄阳丸西上的速度最多只有十节，从沪至汉再算上沿途补给，前后要四五天时间，三十日凌晨抵达，确是合理。”

方三响眉头一扬，这人疑心真是不小，头脑也清醒得很。他过去掀开被子，见这人右侧大腿一片血污，显然被子弹打到了股动脉。虽做了简单止血，可包扎手法不对，只是堵住伤口却没施加足够压力，一看脸色便知道失血过多。

方三响问女佣炉子里熬的什么，回答说是辽参。他说怎么给病人吃这个，人参容易导致渗血过多，不利伤口愈合。女佣苦笑说附近药房的人都跑光了，她又不懂，这是附近能找到的最好的药材了。

方三响也知道她的难处，从随身挎包里翻出鸦片酊，先止痛再说。谁知那人却摆了摆手：“我立誓不碰烟土，忍一忍好了。”

他两侧颧骨高高凸出，腮肉发达，看上去面相十分坚忍。方三响只好先给他拆开布条，发现弹头还在肉里，可伤口位置太敏感，方三响自忖技术不够，不敢剜取，只好重新用消过毒的绷带暂且扎好。

那人见他手法纯熟，确实是医生做派，疑心去了几分。方三响注意到，对方不动声色地将一把手枪重新塞回被底。他试探着问道：“阁下这个伤势，短期内是走不得路了，我该通知哪边的医官来接？”

那人思忖片刻：“也罢，红十字会都是中立人士，我便与你说了不妨——我叫萧钟英，湖北兴国州人，同盟会会员，目下是湖北军政府的人。”

方三响心直口快，当即问道：“阁下可听说湖北军政府有个特使来到汉口？”萧钟英立刻握紧了手枪，语气紧张：“你怎么知道的？”

方三响把丁棚长的事简略说了一遍，萧钟英恨恨道：“看来在湖北军政府里，大清孝子还真不少哇。如此机密之事，这么快就传到北边去啦。”他轻轻摆动手枪，枪口对准自己：“你要找的那个信使，就是我。”

据萧钟英自己说，他是三十日上午从武昌出发，乘一条小舢板渡过江面，来到汉口，在花楼街附近码头登岸。他本来约好了跟另外一名叫林天白的同盟会会员接头，谁知刚到歆生路口接上头，便被一伙清军伏击。林天白与其他几人当场阵亡，萧钟英仓促间大腿中弹，滚到了旁边沟渠里，才算躲过一劫。幸亏旁边花楼的女佣李妈出来倒马桶，见萧钟英蜷缩在沟渠里一身血污，动了恻隐之心，赶紧抬回来收留，才算捡回一条命。

李妈有着汉口女子特有的硬悍劲：“我救萧先生，可不图什么银钱。清军那些狗杂种，快把汉口烧成白地了，不能让他们好过！”说完啐了一口在地上。

萧钟英看了她一眼，语气颇带自豪：“方医生，你瞧，得道多助，失道寡助。自从新军起事以来，三镇百姓都和李妈一样，箪食壶浆，以犒王师，足见民心之向背。他清军纵然占得一时之优，也不过是无根浮木，有什么好怕？”

这一番话，说得方三响频频点头。他忙碌了一个白天，对此深有体会。负伤民军，往往会被市民偷偷接到家里，清军落单伤兵却只能躺在街头呻吟。两下对比，十分明显。

萧钟英双眼盯着方三响：“方医生虽是中立人士，但对革命似乎也有一番见解嘛。”方三响道：“无为兄送过我《猛回头》和《革命军》，读过几遍，深为赞同。”

“无为？陈无为？你认识陈其美？”萧钟英的语调不由得抬高。

方三响心想这也没什么不好承认的，便说了说两人渊源。萧钟英忽然大笑起来：“天意，天意，看来连老天爷都站在我们这边。”他复又恢复肃容道：“你可知道我这个信使，是去做什么？”

方三响摇摇头：“这是贵方的秘密，我不必知道。”萧钟英却跟没听见似的，继续说道：“想必你在江面上也看到了，这一次萨镇冰带着水师早早开到了汉口，协助陆军镇压革命党。据水师里的同盟会内线说，无论是萨提督还是各舰管带、帮带、水兵等，都对清廷心存不满。这次来汉口助战，也不过虚与委蛇而已。”

方三响点头，这点他是深有体会的。舰炮每次都瞄准空地，一个时辰开个三四炮，这不是懒散能解释的。

萧钟英叹道：“可惜萨提督虽然内心摇摆，骨子里却还是一个旧派武人，不肯与清廷决裂，须要有人推动一把才成。他早年在天津水师学堂当老师时，有一位得意弟子，如今就在湖北军政府任职。这位学生给恩师写了一封信，陈说利害，晓以大义，倘若能说服萨提督反正，则革命必胜矣。”

“什么学生，居然这么有说服力？”

萧钟英微微一笑：“他的这个学生，叫作黎元洪。”

这名字听得方三响肩头一震，想不到那位湖北大都督，竟与萨镇冰还有这么一层关系。

“黎大都督委任了我做密使，要把这封亲笔信送给萨提督。可谁知这不争气的大腿……”萧钟英恼怒地捶了捶伤口。方三响见状，连忙提醒道：“你如今的伤势，绝对不能移动。这封信，恐怕得让军政府另外派人去送了。”

萧钟英摇摇头：“来不及通知武昌了。这封信如果不能尽快送到萨镇冰手上，会出大乱子。”他突然举起手枪对准方三响，见他无动于衷，哈哈一笑，把枪口放低。

“方医生，你是陈无为的旧识，思想是可以信得过的，我如今送你一个扭转乾坤的机会如何？”

一听这话，方三响顿觉口中有些干燥，他连忙摇头道：“这不成，不成。我是红会总医院的医生，如果替你们传递信件，就破坏中立了。”

萧钟英递枪的姿势没变：“国变当前，谁能真正中立？陈无为送你的两本书，难道你还没读懂？”他见方三响仍未下决心，复又说道：“倘若这封信没能及时送到，萨提督说不定会全力出战，届时革命军可要大难临头——你难道还要中立下去吗？”

仿佛为他的话做注脚似的，窗外忽然传来一声尖锐的长啸，如一只不祥的夜枭飞临汉口上空。只是短短十几秒光景，它便重重砸在了汉口城区的某一处，冲击波向四外嚣张地散开来。

小楼里的药炉“咣当”一声，竟被其威力生生震翻在地。深褐色的药汤，就这么泼洒在了犹豫不决的方三响身上。

在红会临时医院里，孙希正在帮一个伤兵把疝气推回腹腔。那一声突如其来的爆炸声响起，他手一抖，疼得伤兵“嗷”一嗓子。孙希抬起头，喃喃用英文骂了一句脏话，埋头继续工作。

无论是花楼街的方三响还是大智门的孙希，他们只判断出这一枚炮弹来自战舰的主炮，但谁也想不到，炮弹的落点，距离姚英子只有三百米不到。

“喀，喀……”

姚英子大声咳嗽着，从地上爬起来，努力掀开砸在自己身上的邮政麻袋。她一抬手，不小心碰开了麻袋口，一大堆来不及寄出的信函倾泻而出。好在这些信件心意虽重，体量倒还算轻，她并没有真正受伤。

此时她身处的这栋建筑，叫作汉口邮政总局，就在江汉关附近的河街，是一栋欧式两层建筑。因为战争，邮政职员避战跑光了，空出来的办事大厅便被赤十字会充作临时医院。

这个位置比红十字会更深入战区，随着两军在汉口展开惨烈巷战，邮政总局一下子深陷暴风眼中，如今居然在大半夜挨了一记炮击。

偌大的邮政门厅里充斥着烟尘，呻吟声四起。尤其是靠近窗边的几个倒霉鬼，浑身都被震碎的玻璃碎片扎伤，看起来如被活剐了一样。黑暗中，姚英子隐隐听到陶管家在喊她的名字，这像是触动了某个开关。她的身体不由自主地颤抖起来，那枚炮弹若是再偏个几十米，这一屋子人很可能就全完了。

更可怕的是，谁能保证只有一枚炮弹落地呢，接下来会不会还有？

这才是战场最恐怖的地方，你永远不知道下一秒会发生什么。所以你始终会惦记，始终惶恐不安，这种未来的极大不确定，才是最令人恐惧的。

在这一片混乱的黑暗中，一个挺拔的身影率先起身，冷静而嘹亮地喊道：“所有人就近检查伤员，优先救治重伤！”

听到张校长中气十足的声音，姚英子稍微放下心来。张校长是赤十字会的主心骨，可不能有什么闪失。张竹君分辨出了姚英子的位置，走过来把她轻轻拽起：“听着，英子，让自己忙起来，唯一可以战胜恐惧的办法，就是让自己忙起来。”

姚英子握着张校长的手，感觉一股力量源源不断地传过来。她一咬牙，从地上挣扎着爬起来，迅速找到附近呻吟声最大的一名伤员。

伤员的胳膊在刚才的混乱中骨折了，姚英子没别的选择，只得先帮对方贴墙扶好，在腰间抽出一条三角布带，一边从腋下季肋部绕过胸背，一边绕过肩膀与腋窝，拉向锁骨上凹，打了个漂亮的纽扣结。整个过程一气呵成，毫无迟滞。

须知战场上最多的伤情不是弹片伤或枪伤，而是炮弹冲击波造成的骨折。姚英子这几天没日没夜地处理骨折病号，已经熟极而流了。

在张校长的指挥下，其他赤十字会的同伴也纷纷站起身来，好多人脸上还挂着泪水，就已经忙着去救治旁边的伤兵与市民。一股与战场气氛迥异的勃勃生机，在这间漆黑的邮政厅里弥漫开来，一直延伸到厅外挂的那面满是弹孔的赤十字大旗上。

赤十字会忙了足足一宿，直到天色初亮才算初步恢复正常。万幸没有造成人员直接死亡，但有一个伤兵的肠子被震出腹腔，已出现身体发热的感染征兆，恐怕撑不了太久。

伤口一旦感染，药石罔效。张竹君也没有办法，只得给他注射了一剂鸦片酊，至少不会死得那么痛苦。她忙完这些，叫了姚英子走出邮政总局，去观察周围动静。

邮政总局右侧本有一栋民房，如今却变成了一片废墟，显然这里是昨晚炮弹的落点。

“这些冇口齿的清狗，明明已申报这里是中立区域，可他们还敢打炮过来！”

张竹君红着眼圈，狠狠地骂了一句。姚英子疲惫地叹道：“这么持续下去，人心惶惶，大家根本就没办法安心诊治。”

她灰头土脸，双手虎口处有深深的勒痕，那是包扎了不知多少次的印记。

“黄兴他们到湖北军政府三天了，也不知何时能反攻过来。”张竹君先是喃喃，旋即又摇摇头，不能把希望全寄托在别人那里，“看来还得去跟清军交涉一下，我们这几天也救了不少清军伤兵，他们总不能翻脸不讲情面。”

两人正谈着，忽然从路对面跑来一个人。这人穿着灰蓝军装，头戴檐帽，右胳膊上扎了一个红黑两色袖标——这是汉口军政分府的标志。汉口的革命军都归他们指挥。

这人跑到邮政总局门口，先被眼前的惨状吓了一跳，然后满脸惭愧地说：“这时惊动张女士实在抱歉，可我们有个标统昨晚胸部中枪，情况危殆，非您去不能救。”

张竹君一听是胸部中枪，二话不说，转身吩咐姚英子去准备相应器械药物，顺便问起局势。那人摇头叹息，说清军放了狠手，烧光一处，清剿一处，革命军被挤压得无法立足，估计撑到明天，就只能撤退到汉阳去了。

张竹君顿时深为忧虑。革命军这么一撤，汉口尽数被清军占领，那么赤十字会收容的伤员可怎么办？

她们这几天收治了六十几个病人，除去少部分居民和清军伤兵之外，大部分都是革命军士兵。以清军的匪气，很有可能会不顾中立，把这些伤兵全数虐杀。

恰好姚英子把药箱拿了过来，张竹君接过挎在肩上，把自己的担忧说了出来。姚英子将信将疑：“《日来弗公约》禁止虐杀放下武器的士兵，他们昏了头了敢这么做？”张竹君冷笑道：“清军把汉口都快烧成白地了，你觉得他们会突然变绅士？”

她用力拍了拍姚英子的肩膀：“英子，我眼下要去救人。你代我去找一下对面的指挥官，一定要讨一个保证来。”

“啊？我……我……”姚英子从前都是在校长的羽翼下做事，现在突然要独立去执行任务，还是一个关乎百多号人生死的任务，她顿时乱了方寸。

可惜张竹君连宽慰她的时间都没有，挎好药箱，匆匆离去。

姚英子别无他法，只好稍做梳洗，把方三响送她的头巾戴上，准备硬着头皮出发。陶管家坚持要陪同，还把胎毛笔拿出来，让她揣在自己怀里。姚英子满脑愁思，实在顾不得拒绝，只好应允。两人高带着一面醒目的赤十字旗，离开驻地。

汉口血战已经进入十月的最后一天，巷战仍旧激烈无比。他们越朝着清军后方走，心中越惊。清军为了清剿革命军，几乎把半个汉口夷平了。只见沿途处处是断垣残壁，许多妇孺瘫坐在冒着黑烟的废墟中哭泣。姚英子甚至见到在一处路口旁竖起了一排木架子，上面捆着几个被俘民军士兵，下腹部一片血肉模糊，脏器几乎全被掏空。几个得了痨病的人趴在架子底下，拿着馒头蘸泥土里的血吃。

看到这番情景，她一阵恶心，暗暗下定决心，绝不能让赤十字会的伤员落到这般境地。说来也怪，决心一下，慌乱之情反而减少了。

在这面赤十字旗帜的庇护下，姚英子和陶管家一路有惊无险，很快便抵达了距离邮政总局最近的一处清军指挥部。这里驻扎的，是第五镇二标下辖的一个营。自从清军攻克循礼门之后，这个营部就前移到了战线边缘，驻扎进了江汉路上的中英药房。

陶管家告诉姚英子，这家中英药房听着像洋行，其实是上海几个商人合资建的，如假包换的中国资本，去年刚在汉口开了这家分店。业务未及开展，却赶上这么一场战事。

“其实谈判让我去就好，小姐你不该来。兵营是大凶之地，女子进辕门不吉利。”陶管家小声埋怨道。

“我才不讲究这些呢！重要的是把事情给办了！”

“嗐，我是说他们，很多大头兵忌讳这个。”陶管家无奈地解释道。姚英子更不乐意了：“那我偏要闯一闯。若没有不吉利，说明这是对女子有偏见的迷信；若真的不吉利……那说明他们会打败仗，也挺好哇。”

陶管家听了，一时无语。为了避免这位大小姐乱讲话，他主动上前向哨兵说明来意。哨兵一听是赤十字会的，立刻把他们带去了大班办公室。

这间办公室颇为气派开阔，水晶灯吊顶，一水儿的西洋家具。不过此时大班桌面上铺满了军用地图，七八名穿着马靴的军官正围拢一圈，指指点点。其中明显处于中心位置的是一个身披斗篷的年轻军官，他的右臂被白布条吊起，面色苍白，嘴里叼着一根烟卷却没点燃。

马弁过去恭敬地喊了一声“管带”，低声说了一句。那军官剑眉一扬，先朝这边瞥了一眼，左手一掀斗篷，当即走过来。陶管家赶忙起身，清清喉咙正要开口，姚英子先“啊”了一声：

“怎么……怎么是你？”

两天之前，一个清兵自行跑来邮政总局求助。他的右臂中了一枪，治疗期间出现了强烈的休克症状。张竹君权衡再三，冒险使用静脉输液法。这是欧洲才推广不久的战场救护方式，用玻璃罐、贝克利特软管和空心针刺入静脉，对病人紧急补液或输血。

这是种全新的治疗方式，种种手法尚未成熟，这项工作便交到了姚英子手里。她一边要处理烦琐的输液细节，一边还要监控病患情况，足足忙活了半天，才告一段落。可这个伤员苏醒之后，没和任何人打招呼，便悄悄拔掉针走了。

没想到，这人如今竟出现在清军营部，居然还是个管带？