段柯古连忙拉人。“别这样，瞧我开头不主动表明身分，就是不想上哪儿就见人跟我磕头拜见。”

“但民女还是得要——”

“你就坐着吧！”他硬推她坐下。“我话还没说完，我气不过陆明仗势欺人行径，就把‘天下一品’招牌给拆了，逼他非得回复往日水平，我才愿意还他。”

如意一听，脸色倏地惨变。

他纳闷地反问：“瞧你一脸白，怎么了？难不成那陆明真不好惹，连我这刺史也治不了他？”

“不是。”她捂着胸口重吐了口气。“我只是想到那方牌匾从我祖父那一代一路传下，它已经在那儿待上几十年，从来没离开过……”

“啊？！”段柯古一头雾水，想说是不是自己听漏了什么。“你跟‘小莲庄’是……”

她吁口气，才慢慢把“小莲庄”渊源说了个清楚。

“我爹叫曲谦，在一年多以前，我们一家子人都住在‘小莲庄’。陆明以前是我们家的账房，怪就怪我爹太信任他，没想到他会跟外边赌场一块连手，使计骗走了‘小莲庄’。”

他恍然大悟，原来她的手艺是家学渊源。他就想一般十七、八岁姑娘，哪里懂这等割烹厨技。

“你刚说陆明骗走了你们的‘小莲庄’，你们没报官处理？”

“怎么没去。”如意苦涩一笑。忆起了往事，她如星的大眼蓄满两泡眼泪。

“进了衙门，官府老爷开口就是要我们提出证明，就都说是骗了，我们哪有什么证明。但陆明不是，他怀里一抽就是一张字据，上头还有我爹的签名，虽然我爹口口声声说他从来没有签过那字据……”

“然后呢？”望着她在烛光下莹莹发亮的侧脸，段柯古心头一疼。

“没什么然后……”她垂低头不让他瞧见她盈眶的泪。“我爹不服气又到衙门闹了几次，后来官府老爷一气杖责了他二十大板，被人送回来当夜，他吐了满床的血。大夫说他抑郁成疾，我们还没搬出‘小莲庄’，他就……”

底下话儿不用说了，他轻轻扣住她脑门，让她在他怀中尽情地掉泪。难怪她当初一脸警戒，想必是吃了不少苦头，知道人心险恶，这才抹去了平常对人的信任。