韩天鹤笑问：“爹，您怎么一脸气呼呼的？”

“我要说了你也会气！”韩绍在厅里坐定，一股脑儿地把方才争论说了一遍。“没想到这一帮二十多人胆子这么小，加起来还比不过红萼一个。她为了救你，刚才还跪下来求我让她去送赎金——”

天鹤吓一大跳。“你也太大胆了！”

“有什么办法，”她嘴一瘪。“难道要我眼睁睁地看着你被关在马帮，什么事情也不做？”

“对了，”没走掉的阮单出声问道：“马帮那帮人，怎么会突然间放你回来？”

“不是突然。”他把跟马帮头儿马野龙商议的条件详述了遍。除了无保无息借给马帮十万两银之外，他还带走马帮兄弟一共五十名，分派到阜康各个分号当护卫。他笑说：“那群马帮弟兄个个身手矫捷，我想分号多了他们保护，最少今年不会再有上门掳人的事情发生。”

“这招以其人之道，还治其人之身，好！”阮单赞不绝口。“真亏你想得到！”

“你确定这帮人不会出什么岔子？”韩绍是生意人，总是多点谨慎。

“我确定。”韩天鹤相信自己的眼光。“我和马野龙聊过，他样子虽鲁，但不是利欲熏心的人。至于他那帮手下，我一个一个看过，都是老实憨直的驯马汉子。他们是真的走投无路，才会铤而走险。”

红萼一脸佩服。“所以说，你不但省下了一百万两银，还保住了马帮弟兄的清白？”

“不对。”韩天鹤摇摇指头。“实际上是九十九万五千两银——”

她不解。“为什么扣掉五千两？”

他答：“聘请马帮弟兄一年的饷金。”

“噢。”红萼恍然大悟。

“干得好，天鹤。”韩绍大笑。“一刻钟以前，我还在想，我二十年前开这阜康，是不是做错了，才会害你受此灾厄？不过听你这么一说，我很确定，我没做错。”