进宫的臣子中，不全部是态度激烈的人。

有些是因为自身立场，必须来站队表态，有些则是因为职务所在，不能缺席这样的时刻。

甚至还有少数，是站在陛下那边的。

譬如说，那边的大理寺少卿。

恭亲王妃的嫡兄，昨日刚被立为储君的恭亲王世子的亲舅舅。

虽然改了族谱之后，如今已经是太子的恭亲王世子，不能再叫他舅舅，但有这一层血缘关系，终究多了几分特殊，于是在皇帝后宫干净得老鼠看到都要摇摇头的状况下，这位大理寺少卿以一种谁都没想过的路子，一跃成为了如今身份最贵重的外戚。

——你就说他是不是太子的娘家人吧！

大理寺少卿今日来到宫中，肯定不是想跟着劝皇帝改变主意，八成是来给自己侄外甥撑腰的。

对这点心知肚明的其他臣子，默契地不与他说话，只有几个本身立场比较中正的臣子，与他点头致意，略招呼上几句。

大理寺少卿倒也不急，没有被孤立的自觉，还很怡然地让内侍给他拿了一盘棋，拉着祝林下起来。

祝林翰林院掌事学士的继任诏书已经拟好，等过了这五日朝假便会与其他下来，作为名义上的文臣精神领袖，关乎储君这样的大事，无论如何，祝林都要到场至少当个背景板，才不会给人诟病他失职的机会。

他本身并无太大偏向，对党政也极少掺和，平日与谁都有几分礼貌，朝臣也都知道这些。

大理寺少卿拉着他作耍，不会让人疑心他的立场问题。

大理寺少卿的棋艺略臭，下几盘输几盘，有人偷偷用余光打量他，提防他搞什么小动作，见到大量臭棋终于受不了地撇开眼。

不过他本人毫不在意这个，下棋就是打发时间。

他有预感，这个“等”，可能要等上很大一会儿，干等着也太无聊了，他都吃饱了。

眼见这盘棋又要输了，他也不急，甚至还走神感叹道：

“陛下性情倒是与我之前以为的不大一样。”

萧烛刚到盛京的名声就不大好，他行事手腕表面上看上去与老岭南王有点像，都带着强硬，宫变之后，又杀了太多牵扯旧案的臣子，那几日盛京的血流了太多，让不少人留下了这位新皇阴沉弑杀的印象。

不过，仔细回想一下，除了那些确实犯了事的人，萧烛好像从来没有因为个人缘由，随意处置过臣子。

连罚都很少罚。

这会儿他们来找皇帝的不痛快，还给好吃好喝的伺候着，放在从前，哪有这么好的事啊？

单说心胸，陛下其实算得上很宽和了，很好相处。

——虽然他隐隐觉得其实可能是因为陛下压根不在乎。

不知道为什么，每回见到陛下，他总觉得对方只是在没有感情地处理公务，跟他每日尽职尽责地去大理寺点卯理事一样，态度拉满了，但从中找不到一丝感情。

好像心在别的地方一般。

奇怪，他是惦记着干完活能去赏花弄草，陛下没有妃嫔，又没听说有什么兴致爱好，忙完公务能做什么？

不管了，一个肯把别人的孩子当成自己亲生的，还要让他继承皇位的，怎么可能是一个坏人呢？

大理寺少卿非常屁股决定脑袋的想。

其实他至今也没想通为什么萧烛非要养个别人的孩子，但妹妹既然已经确定地说过可以放心，他便也不纠结了，按照吩咐当一个听话的外戚就行。

大理寺少卿很有自知之明，知道自己不是绝顶聪明的那类人，官位能做到这个位置，大多是因为他有一个名满天下的前宰相爹，以及一个比他脑子好使得多的嫡亲妹妹。

前半辈子靠爹，后半辈子靠妹，最后说不定还能啃一啃外甥。这就是他的做官秘密。

祝林听到他呓语似的感叹，神色没什么变动，只是手中的棋子不知为何，落下时偏了一格。

“咦？”大理寺少卿注意到这个失误，以为自己机会来了，终于能赢一局，顿时打起精神，认真下起来。

但此前积累的颓势已经太大，即便最后看上去有些转机，也是积重难返。

这一局还是输了。

祝林看着棋盘残局，明明又赢了一局，面上却不见丝毫喜色。

半晌，他开口，似乎是回答大理寺少卿，只是嗓音不知为何有些干涩：“是，的确，出乎意料……”

大理寺少卿的预感果然没错。

这一等，就等到了正午。

等到中间，大臣们连天也聊不下去了，尤其是昨晚熬了夜的，不少都歪头睡了过去。

——算下来一日多没睡了，实在是撑不住了！

还不如给他们扔到雪地里冻着呢，这暖炉熏得，实在是犯困。

午时三刻，内侍终于来通传，说陛下这就来，让他们进正殿候着。

可算是等到了！

原本因为吃饱喝足还睡了一觉被消磨掉的怒气，看了看时辰，又涌了出来。

在他们辗转反侧的时候，陛下居然毫无负担地一觉睡到了正午！

萧烛今日的心情意外地不错，这点从他进来，就有不少人注意到。

他脸上一贯没什么表情，不过今日若是有人斗着胆子多看两眼，就会发现他唇角好像微微上抬了一个弧度，容色也没平日那么刺人了。

连某位老臣猛地越过桌案，一把扑到他跟前，试图抱住他一条腿未遂转而抱着桌角开始嚎啕大哭的时候，眉头都没有皱一下。

只是平静道：“哭嚎而不泣泪，是否得了眼疾？不如叫太医来看一看吧。”

“……”

炮火毫无疑问地围绕着昨日突然的立储展开。

可无论他们怎么声泪俱下，甚至要撒泼撞柱，萧烛都不接茬。

后来，甚至还宣了一队太医，一旦有臣子表现出丁点儿不对劲，直接就地诊断、开药，并且记录在案。

眼看着“谁的声音大谁说得对”这招行不通，还有丢脸丢到太医院案卷上的风险，臣子们改变策略，开始讲道理，试图多方位各角度道德绑架。

萧烛静静听着，也不叱责，只是同时拿起一旁的折子，顺带看了起来，偶尔向某位臣子询问政事，时不时便会打断演讲氛围，令臣子们卡壳。

这是拿他们当背景音呢？

给臣子们气得够呛。

祝林在置身事外的位置安静打量着这场闹剧。

看上去臣子们闹闹哄哄，皇帝势单力薄，可整场对峙的节奏，实则牢牢把握在萧烛手中。

别看臣子们叫的大声，可这是在萧烛不曾动怒的前提下。

如今驻扎在盛京周围的十万数岭金卫不是摆设。

不同于正统继位的皇帝，这位陛下，是有一队数量堪称恐怖的私兵的。

一队没有和盛京军队合并，不会受到朝中任何势力干扰，会且只会听从皇帝一个人调动的，超过十万人的军队。

若是萧烛今日真的动怒，这些臣子中叫的越大声的，恐怕也会跪得越快。

已经在混乱中被果决地清洗过一边的朝堂，根本没有与这位大概是开国以来最强势的天子抗衡的筹码。

这点在臣子们只敢哭嚎与道德绑架，不敢真的对萧烛言语不敬的程度上，也可以看出端倪。

他们也不是真的不长脑子，今天能有资格面见天颜的能有几个单纯的人？

再说了，就算看不懂局势，难道还看不见那么大一个军队吗？

陛下——陛下他手里是真的有兵啊！

但萧烛恰恰就是聪明在，即便如今的局面，这对他而言是一桩很轻易便能镇压的问题，然而对于今日臣子的围攻，他却没有发怒。

仿佛真是一个脾气平和的君主，任凭臣子们念叨。

天子与朝臣，固然永远在博弈，但想要整个国家机器运转顺利，关系却不能太僵。

萧烛此时的不发怒，甚至先前让臣子们等待时的优待，无非是在给满心憋闷的大臣们一个台阶下。

闹一闹，随便闹，他不在乎。

但是闹够了，就得给他老实干活。

他是制定规则的人，连对方的发泄，都只能在他的计算之中、容许之内进行。

与其说是心胸宽广，不如说，只是种高高在上的冷漠。

所有的臣子，于他而言都不过是手中的棋子，可以使用与不能使用的区别，有谁会在乎棋子的叽叽喳喳呢？

如果这不痛不痒的两句，能让棋子的效率提升，想必谁都会很乐意的。

萧烛的平静，甚至都不是伪装出来的，他是真的不在意。

无论从何种角度看，这位新皇都是一个极其擅长操控人心的角色。

冷酷，精确，连自己的情绪都可以成为利用的一部分。

天生的表演家，一个极端冷血的权利动物，评价一句是天生要当皇帝的料也不为过。

无论是老岭南王，还是萧盛，死在他手里，都算死得不冤。

祝林冷眼看着，知晓这场闹剧不会延续太久，大概在五日朝假结束前，臣子们就会接受现实。

——或许这个时间也在萧烛的计算之中。

祝林脑中思绪清晰地解析清眼前局势，却并未就此再深入。

他的注意力不受控制地转向了另一个方面。

刚登基的新帝今日穿着玄色便服，帝王仪制大多是明黄，这样的正黄之色只有皇家可用，代表一种至高无上的特权，看到明黄色，即便是苦寒之地什么都不懂的贫农，都知道见了这样的颜色要下跪。

皇亲国戚们制作私服时，虽然不会大面积的用明黄色，但多少要在边角处点缀上一点，好彰显出身份。

但萧烛对这样展露特权的行径好像没有什么兴致，仅仅是第二日，便换上了从前常穿的便服，寡淡的没有丝毫其他颜色，连纹路都是寻常锦缎的纹路。

打眼看着，和从前还只是岭南王的时候竟然没有丝毫区别。

祝林很擅长看透人心，这是他能在诡谲的朝堂上没有投靠任何党派、仍然能明晰保身的依仗，他觉得自己同样看透了新帝。

不过有时候也会有轻微的违和感。

就像现在，他明显可以感觉到萧烛对皇位本身，并没有展现出和他的野心相符合的欲望。

就好像皇位对他而言，仍旧只是一个工具。重要，但也仅限于此。

人不可能没有欲|望，只能是他的欲|望不在这里。

可到底有什么，能比皇位更重要？或者说，比皇位，更吸引他？

真的可能吗？

祝林无论如何都想不通这个问题。

他不知为何有些烦躁，视线不知不觉逾越地落在帝王衣袖上，看了许久。

奇怪……总觉得有些眼熟……

不知道过了多久，祝林忽然想起那日在酒楼上垂眼的看到的片段。

一辆看不出标志的马车停在谢清碎跟前，谢清碎自然地扶着马车中人的手臂上了车。

那时车中人仅仅撩开了一小截帘幕，露出衣袖一角。

那人的衣角，好像就是这样寡淡的黑，跟脚与纹路，好像也有些相似。

……

吵了有两个时辰，大理寺少卿原本还战战兢兢做好了帮外甥，哦不，陛下吵架的准备，他谨记胞妹的嘱咐，既然站了队，一旦陛下需要他做什么，直接做便是。

虽然原话是以他这个脑子就算想了也没什么用，不如傻一点说不定会傻人有傻福，不过那不重要，他昨日还特意翻了史书，学习了一番别人是怎么吵架的。

结果压根没人理他。

大臣们苦口婆心六月飞雪，陛下仿佛开了自动过滤系统，毫不干扰地处理朝政，令他看得心生敬佩。

大理寺少卿憋了一肚子的吵架技术却无处释放，只觉得本就无趣的工作简直又雪上加霜，干脆跑去和同样不掺和的祝林挤在缩一起当鹌鹑了。

无聊地看了整整两个时辰的戏，还是过于单调重复的那种，终于看到陛下合上奏折，大理寺少卿振奋地看到结束的信号，刚想通知祝林这个好消息，结果一转头就看到祝林面色苍白，好似顷刻间遭受了什么重创。

他大惊，低声道：“祝兄，你怎么了？”

难不成是突发了什么恶疾？没听说过祝行身子不好啊？这会儿还有太医在外面候着，不如叫人看一看？

上首一身玄色的帝王将奏折放到一旁，仅仅是一个抬眼的动作，原本还在喋喋不休的大臣霎时噤了声。

他淡淡道：“好了，日头不早了，诸位先回去休息吧，有事改日再议。”

臣子们或情愿或不情愿地行礼告退。

大理寺少卿跟着行礼，余光看到一旁的祝林怔怔地没有动作，眼神甚至还十分僭越地，直勾勾地看向陛下的方向，连忙拽了他一下。

祝林这才回神一般低下头。

大理寺少卿被祝行的失态吓得心脏砰砰跳，过了会儿，抬起头，见陛下似乎没有注意到这边，视线都没往这边扫一下，才把心放回肚子里。

说完散会，皇帝的动作比他们还快。

许多官员还想磨叽一会儿，不知道是不是想等别人走了偷摸和陛下说会儿小话，萧烛已经起身，毫不留恋地穿过臣子，走出去了。

他身量高，手长脚长的，又有武艺底子在，脚程极快，几息见就不见了踪影，看得许多臣子干着急。

陛下离开的时候正巧走得是他们这一边，大理寺少卿连忙低下头避嫌。

等陛下的身影不见了，他抬头看向祝林，这一会儿的时间，不知是不是他的错觉，总觉得祝翰林的脸色更难看了。

大理寺少卿是真的担忧：“要不要叫太医来看看？应当还没走远。”

祝林抿紧唇：“无事，只是有些腹痛，大约是喝了太多差的缘故，不用大动干戈，这会儿已经好了。”

方才皇帝从不远处走过，不知是不是他看花了眼，似乎看到皇帝颈侧有个痕迹，似乎是个新鲜的齿痕，泛着红，咬下的人似乎极用力，不知是含着恨还是什么，还隐隐有些血迹。

这痕迹原本被衣领遮得严严实实，没有一人发现，也就是那一瞬间，皇帝转了一下头，才看见了一角。

看错了——

可怎么会看错呢？

他的视力和记忆一贯极好，好的连酒楼上那么远的距离，都能看到谢清碎和人交握的细节，并且记得清清楚楚。

祝行觉得头痛欲裂，有一个极其荒谬、却也极其合理的猜想从心底生长出来，可他无论如何不愿意相信。

他无端想起在偏殿时，和大理寺少卿下的那场失误的棋局。

积重难返，积重难返。

原本是在他选择恪守界限时，早该预料到的结局，可为何还是不甘心。

是年初之后，寥寥的几次交际给的他错觉般的希望么？

尤其是……在看到旁人的成功后。

那个猜想浮起的一瞬间，不甘几乎要将他淹没。

明明，他与谢清碎相识得要早的多……

可又能怨得了谁呢？

世事就是这样，无舍无得，何其公平，他放不下官位、名声、前途，便注定了连靠近的资格都没有。

他连说服自己，谢清碎是被迫的理由都没有。

因为长久的关注，让他比旁人更清楚那具淡漠面容下无法摧折的反骨，若是谢清碎有丝毫不愿，那天在酒楼前，他就不会让人拽着他上马车。

“……”

祝林闭上眼，平复了许久，强行清空脑中思绪，以免在人前继续失态。

大理寺少卿见他面色好些了，便松口气：“那就好，那就好。真怕你出了什么事，年纪轻轻的，还是要注意身体。”

他哪壶不开提哪壶道：“对了，祝翰林，你不是和谢侍郎，不对，谢太师交情还不错么？听闻你们还是殿试时的同窗呢，你与他相熟，能否找个时间替我引荐一下？”

大理寺少卿一般是不干结交朝臣这种事的。

用胞妹的话说，怕他哪天不知道，把自己结交进诏狱里，从管犯人的变成犯人，那就太丢脸了。