“他说得有道理。”陛下拦下和瑾的话头，十分赞赏地看着即恒，“百姓可不分个人护卫队和皇家护卫军的区别，他们知道的只是‘宫里的人’有用还是没用……队长思虑得十分周全。”

和瑾还想说什么，却被陛下用眼神阻止。

“陛下过奖了。”即恒浅浅笑道，并没有因为被陛下夸奖而有丝毫喜色。

“只是你说‘以防万一’，是怎么个‘万一’法？”陛下似乎来了兴趣，坐正了身子，饶有兴味地追问。

“万一就是……”即恒顿了顿，一字一句道，“万一我们失败了，定当以死谢罪。”

在场的人无不震惊，子清几乎将眼珠子瞪出来。哪有人自己去送死的，他怎么能自作主张轻易就立下生死状！

“你凭什么替我

们决定？”若不是顾忌在陛下面前，子清立马就要揪住他的衣领质问他。

“队长……”张花病和孙钊也是面如土色。

“好，朕答应你！”陛下一拍扶手站了起来，“若是驯服了，重重有赏！这是朕的份，不得推辞。”

“陛下这万万不可！”子清扑通跪倒在地，急切地恳求道。

“有何不可？”陛下眯起眼睛，扬了扬下巴，笑得促狭：

“他是队长，听他的。”

高台上目送着四人走远的和瑾不自觉收紧了抓住木栏的手，冷冷道：“好玩吗？”

“不是你在玩吗？”陛下故意装傻。

“是啊，反正出了事账是算在我头上，不好交待的人是我，皇兄自然不用担心。”

陛下低声笑了起来：“盛青会护着你。”

和瑾猛得回头，一张柔嫩的脸上满是怒色：“你到底在想什么？他们是盛青借给我的人，还有一个朝廷命官的儿子，你让我到时候拿什么还？”

“陈家的小公子朕会优先保证让他活着，至于其他人……”他略作沉吟，满不在乎道，“大不了朕再送你几个去还，皇家护卫军的水准比他们高多了。”

“人命岂是这样简单就能替换？”和瑾提高了声音。

陛下却意有所指道：“你说得了朕吗？”

和瑾怔了怔，怒气冲冲的脸上泛起青黑之色。她走到陛下跟前质问道：“你是不是在怀疑盛青有不轨的企图？……我就算了，连他你也要怀疑？”

陛下一把抓住和瑾的手腕，向内一拉就将她扯入怀里，低声在她耳边道：“朕要是怀疑你们，根本不会让来历不明的人进入皇城，你也不会有这个机会在朕面前指责朕。”他轻轻抚摸着少女柔顺的长发，柔声低笑道，“你明白了吗？”

和瑾在陛下的指尖抚弄下如一只雏鸟般没有反抗之力。半晌，她才咬着嘴唇吐出一句：“明白了……”

陛下心情大好，将和瑾抱在怀里，一点一点为她理顺被风吹乱的发丝，温柔地笑起来：“别担心，朕也会护着你。”

他学着方才陈子清的样子，伸手掐住和瑾的双颊，轻轻拉扯，看着她因愤怒和疼痛而涨红的脸，唇边漾起满足的笑意。

一行四人在马倌的带领下步伐沉重地向场地中央的巨大铁笼走去。

张花病一步三回头，仿佛离家即赴刑场的浪子，期待着有什么奇迹会在身后发生。

“别看了，再看也不会有老娘和媳妇出来送你，说不定媳妇还在和汉子偷情。”孙钊毫不留情地捏破张花病的幻想，并且心狠手辣在幻想的尸体上泼了一盆污水。

张花病哭丧着脸：“你怎么知道我在想什么？”

“看你脸就知道了。”孙钊回答飞快。

走在前面的即恒和子清都忍不住回头盯着那张圆脸看，想看看上面是不是宽阔到可以画一幅画，或者写一篇祭文。

张花病被盯得不好意思，忙捂住脸。孙钊被恶心到了，离他远远的，嫌弃地说道：“别看了，别看了。我认识他十年了，他肚子里几根蛔虫都一清二楚，你们道行还浅着呢。”