荆榕把猎枪背在身上，带着阿尔兰·瓦伦丁向镇子外的溪流走去。

日暮西沉，天色稍暗，但仍然能看见风景。前独立国纬度高，没有到最寒冷的地方，即便是黄昏，日照也是透亮、闪耀的，红彤彤的颜色从密林的背后漏出来，隐有雪色。

是个一年四季都像冬天的地方，那些出现在小说中的小镇，只不过在有些地方，这样的小镇和面包房的香气、公主与荒野的故事绑定在一起，而前独立国不盛产童话，男人女人们都用低沉凛冽的嗓音，在湿冷的空气里平静地抱怨生活。

夏季已经到了收束的尾巴，溪水是很冷的，顺着溪流一路是微凉的白雾和寒气。离开小镇之后就没有人了，最后的一个人是在河畔洗炉子的胖妇人，她以雄浑的声音喊：“夜里了，不要再走远了，孩子们！”

荆榕则以爽朗的声音回应：“我们是住在镇长家的，来自修兰的客人，我们会在黎明前回家，十分感谢！”

那妇人看了看他们，隔着溪边的水流，好一会儿才看清他们的样貌，她嘀咕着说：“年轻人！年轻人都这样，走吧！走得远远的。”

离开了镇子的入口，溪边的石滩变得平整开阔。

“路是修过的，虽然碎石嶙峋，但石头都被挑过，大小和形状差不多，比较圆润。”

阿尔安·瓦伦丁看着周围的一切，都感到新奇，他说，“周围还填了土，谁会这么做？”

“有孩子的人，或者有马的人。”荆榕说，“我养过一匹马，即便是林地马，在石头太多的浅滩上奔跑行走，都容易骨折。骨折对马来说是致命的，尤其是这样高大的山地马，一小块碎石有可能带走它们的性命。但马儿又需要来水边吃草和喝水。”

阿尔兰·瓦伦丁默默听着，点点头。他说：“小时候我就住在农场边上，不过农场主人养奶牛，并不养马。”