菱角自觉地带着妹妹们回自己房间。牛三从怀里掏出一个油纸包递给叶青竹。

“大人让俺给你的，说是等俺走了再打开。俺发誓绝对没偷看啊。还有一句话，说……噢，青车简行。

俺也不明白啥青车白车的，话带到了，俺还得回去当值，走了。”

叶青竹将人拦住道：“三哥第一次来家里做客，好歹吃了饭再走。家里做的咸菜丝不比邱大娘手艺，别的还能下咽。”

“哎！叶兄弟，出来之前大人吩咐了，东西亲手交给你，话带到赶紧回，衙门真有事。”

“那……好吧，我送你。”

“不用，下着雨呢，待着吧。”

目送牛三走远，叶青竹才小心地打开油纸包。里面三样东西，一张五十两的银票，七个人的路引，还有一封短信。

将信给柳承，叶青竹把路引跟户籍放在一起。

“承儿，写的啥？”

柳承眉头深深皱着，久久不言。叶青竹拿过轻飘飘的纸，上边写着：

叶氏七子，吾恩人。夫人久病，十数年唯求龙涎香一钱。今愈。左迁燕北，不日将启。此非善地，恩公速去，焚之。

叶堂远看着两人都不说话，直觉是大事。叶青竹将菱角三人喊过来，点燃油灯，把信烧了个干净。

柳承复杂地看着大哥，他以为那破石头都被姓郭的带走了。大哥真是胆大包天，竟然偷偷留了一块。

叶青竹不希望弟弟妹妹知道此事，知道越多越危险。

“承儿，把你看到的给我烂在肚子里。敢漏出去一个字，咱们都死无葬身之地！”