姜辛儿早已不在原地，空荡荡的竹林中无人能给他一个回答。

长夜将尽，竹海边缘，江流弯走之处，一叶小舟破浪而行。

这里曾经有过无数村镇小城，最繁荣热闹的时候，小小一条江河里也都挤满了船，同如今的九皋没什么两样。然而不过廿余载的时光过去，一切都被疯狂生长的绿色吞没了，勉强挣扎出这团绿色的渡口也未能幸免，铺陈的木板已经腐朽掉落，只留下光秃秃的石桩立在水中，再过不久或许也将彻底被淹没。

“二少爷，到地方了。”

撑船的船夫跟着谈独策做事多年、经验老道，轻摆船身避开急流，随后轻敲船身，闭目已久的许秋迟这才睁开眼。

入眼仍是望不到尽头的碧绿竹海，若有朱红落入其间，不知要如何艳丽夺目。

只可惜女子为了低调行事，换了灰白色的外裳。

但他还是一眼就望见了她。她像一只出巢的水鸟，从一片苍翠中穿行而过，身姿矫健而优雅。

他方才欠起一点身子，船身一晃、惊起一点水声，她瞬间便觉察到了什么，停在一株大青竹上，挺拔的竹梢被她压得微微下弯，她的身形随之轻晃着，转头望见他的一刻，似乎有光落在她身上，连带着那双眼睛也跟着亮了起来。

许秋迟欠起的身子又缓缓落了回去。他就静静等着船靠岸停稳，随后慢慢起身，跳下船后、蹚着一点浅浅的河水走入竹林之中。

他方才迈出十步，她已越过百步远的距离、顷刻间到了他面前。

“少爷怎么来得这样早？天还没亮呢。我接到消息就立刻动身了，只是出来的时候遇上了几个人、耽搁了些时间，还好路上多赶了几步路，倒是刚刚好……”