她自幼丧母，打小跟着父兄守在南疆，直到两年前爹爹才带她回了京中，原是为了替她考虑终身大事的，怎料今夏边关突然告急，爹爹只能再次领兵南下。

好在太后娘娘和善，将她接进宫中，亲自教导读书习字，可慈宁宫终归不是她的家。

自打进宫的第一天起，她便就日日数着，太后礼佛，这些日子她跟着念经，比老人更勤勉，只为那边关早日歇下战事。爹爹说等到满城桂花香时，他们就回来了。如今，可算是要盼回他们啦！

新蒸的桂花糕绵糯清香，食盒精巧，提在手上却是沉甸甸的。严之瑶抚了抚沾了面粉的裙角，等不得连姑姑替她好生整理便往外去。

她跑得急，又担心颠坏了点心，一路抱在怀里，直到满头薄汗的她被拦在了大殿阶下。

“我不进去，我就在这儿等着！”严之瑶气喘吁吁，抹了汗笑看禁卫统领，“金叔，我父兄可是在里头？！”

金统领虽是拦着她，拿护刀的手却是一紧：“严小姐，你先回慈宁宫吧。”

“为何？陛下说过，等父兄一回来，就允我在这等他们！”

“他们……”

公公的声音打后头响起：“金统领，陛下传严小姐进去。”

“来了！”喜笑颜开，严之瑶立刻应声上去。

“严小姐……”

“金统领，”公公提了一声，跟着望向那道小小蹦跳的背影，终只是摇摇头，叹道，“罢了。”

据说，那一日的大殿中，滚落了满地的桂花糕。扶柩而归的严家军副将跪在十五岁的少女面前，扇肿了自己的脸，一遍又一遍为没能带回将军和少将军哭求原谅。

可直到今上亲宣：“严氏一族，将门忠骨，当以国葬。”少女也没能说出一句谢恩。

厚重的葬礼，满城祭奠。漫天的纸钱，和着数不清的桂花一并飘洒。

举国三日不得鸣乐，整个京城都似是点了哑穴，人人皆叹此战惨烈，便是那南戎终于臣服，大桓却也牺牲了两位将军，更是苦了那将将及笄的严家孤女，重击之下竟失了声再不能言，可不令人唏嘘。

麻衣单薄，严之瑶浑浑噩噩看着灵柩入土，看着父兄长眠于母亲身畔，又看着那白烛点点烧尽，终是一口血呕出，栽了下去。

世界皆白，梦里也是白。