雪天路滑，他们又年事已高，若是不慎摔倒，可不是件小事。白露劝了好久，方才劝住他们，由她出面前去。二老只得作罢，事无巨细地嘱咐：

恐怕庵里的被褥太薄，要带上锦衾；也许床榻会冷，要捎上汤婆子；还有吃食简陋，要带些家中做的糕点……

白露一一记下，命家仆收拾准备妥当。

荆州的山路已被冰雪覆盖，贫民穿着破烂的草鞋踏过去，往自家儿女头上插一根草，牵着他们走上市集。

冬日是最难捱的，此时人命也最贱，遑论今岁还受了霜灾，价钱更是可以一压再压。

玄阴堂是千手阁于荆州的分堂，负责这一区域内的鹰苗采买。他们衣着锦绣，身披大氅，腰间坠着沉重的钱袋，甫一出现，便引得周遭人群簇拥上来。

“爷，看看我这个儿子吧。别看年纪小，但是能干活……”

“爷，我这个女儿好！长得乖巧，性子又伶俐，您带回去做什么都行……”

“爷，我女儿只要五两银子，便宜好使……”

他们在孩子里挑挑拣拣，专选些根骨不错，适合练武的，而后再狠狠地杀一杀价——灾情这般严重，贫民为了活下去，总是会点头的。

忽然有一人飞奔而至，气尚且没喘匀，便扬声大喊道：“官府……官府放赈灾粮了！乡亲们快……快去领啊！”

玄阴堂议好了价，正要付钱，两名中年人急忙将各自的儿子拽了回去，摆手道：“等等，我们不卖了。”