因宗契在场，不便去向后殿斋房，几人只在前头转了一圈。应怜又拜了一回观音与童女，心知今后便要时常侍奉在侧，仰首望那宝相金身，目光飘下来，却不自觉又看了眼身旁宗契。

宗契师父心不在焉地听周娘子与住持搭话，微偏过头看窗外景致，侧脸鼻梁高挺，于眉目间落下深浓的阴影，晕开在点漆黑眸里，又透出几分清明的光来，竟比菩萨手托的琉璃净瓶更加明耀。

周娘子殷勤的说话声在宝殿回响，正谈到应怜在药铺子里时，如何柔顺虔敬，妙戒便道：“娘子虽有向佛之心，到底年岁颇小，恐心性浮沉。不若仍蓄了发，在山门内住一段时日，果真志向已定，再落发不迟。”

“是，一切凭上师吩咐。”周娘子道。

妙戒又道近日恐不太平，诫告无事轻易不得下山云云，应怜自是应下，忽而宗契插了一句，“贵寺只司香火的营生么？”

话问得有些突兀，妙戒却如常应答：“只凭香火，哪得清闲如此？”

她便携他们出得宝殿，从侧廊绕出，拐过一道月门，却见别有洞天，是一连几间开敞的斋舍。

妙戒与近旁人叮嘱了几句，她便进了斋舍，不多时，换了个清清秀秀的女尼来，并未穿一色的灰布僧衣，却着了层层叠叠的退红、莺黄、牙白、乃至天青的素罗襦，手里还捧着几叠生色薄纱，各有花草、虫鸟纹路不一。

正是一日里最热的时候，这样

重重叠叠地堆在身上，她却丝毫不出汗意。

周娘子连声赞叹：“这般精细的好料子！”

“这是敝寺织出的绫，在平江府粗粗有些名声，人只管叫‘苏州寺绫’。”妙戒随意取了一块檀色的薄绫，舒展开来，教他们将那细密华美的球路纹看得更清楚，“我寺中上下也有女僧几十口，只靠香火，囫囵得个温饱则可，哪还能置得这殿顶琉璃、廊上华彩？”

说罢，她让那作衣架子的女尼回去，又带几人回了前殿。