十日转瞬即逝。

元平外头办完事，回到家中，先回禀主母，道公中先支了二百五十贯钱，为四郎添置了一方端溪蓬莱砚，费去二百三十六贯，余一十四贯，还入公中。

主母又提点几句，教看住了郎君，莫任他由神伤入玄老之学，荒废了诗书云云。

元平一一应下，踟蹰道：“这话本不当我讲。只我见着四郎镇日郁郁，心里头也难受着，故拼得再教打几棍也得讲。家中禁足太过，好好儿的一个郎君，竟捆了庭院里大半年，如何能遣得了怀？如今那头骨殖也收了，事也了了，不若就打发四郎出门远游，登高临水；但看得另一方天地，对前事慢慢地也就淡了。”

主母叹道：“你却有几分道理，这是我不曾思虑到的。你便去问问四郎如何，他若有遣怀之心，我这做母亲的怎会拦他。”

元平便退下，来至元羲庭院，遣出僮仆女使，把两三重门一关，急急地入内，“郎君，问明了！”

元羲早候他多时。元平便一一将探听所得、所谋计议一一说来。

他专挑着个狱吏，日日酒菜钱财地套近乎，又兼以威势相吓，终得了那狱吏三言两语。

“那日来一乌檐油壁车，包着靛青的帘。出来的是个二三十的妇人，虽素衣，却好样貌，行事也有一番爽利，不似小家子。”元平道：“说是她姨母，因外家心疼这一小女儿，便阴使她偷梁换柱，接了家去。他这一说，我便想起了一人。”

顿了顿，点到即止。

他家四郎何等冰雪的心肠，他都能想到，四郎又如何想不到。