那阁子半敞着窗，依稀见里头有人影，只小半个侧身，瞧不真切。宗契纳闷，随人上楼。

此间酒楼颇是阔气。楼上雕花窗户、朱漆栏杆，彩幔垂摇，遮了楼下长年累月烟火气。伙计引他向内十几步，到了一间，叩门恭敬询问。

“进来！”里头人道。

那声儿一派精神气，有些耳熟。宗契正思忖何方曾照会过这样一人，伙计已推了门，请他进去。

那请客吃茶的人正从里间出来，酒肴甘美之中，与他打个照面，不是初见，却是重逢。

“赵芳庭！”宗契惊诧。

可不正是赵芳庭！

有宗契魁梧身量作衬，这赵大官人虽锦衣华服，硬生生显得瘦小了一圈，只是那精气神儿一如往常，甚而更熠熠一些；见了宗契，满脸故交之喜，先把臂勾肩，将人带入内，好一番寒暄，又请他主座上坐定。

宗契见那美酒佳肴，鱼肉做底、狍鹿獐雉烹煎蒸炸，百般滋味应有尽有，那酒更是浓醇得漾出满室的芳甘来，好一桌山珍美味，却未动筷，热腾腾地候着宾主落座，言语尽欢。

赵芳庭也不瞒他，实实诚诚道出本末：“兄弟可教我一番好找！自那日莲台寺外咱们不欢而散，哥哥我心中多有愧疚，几次三番找寻，只慢你一步；这一回打听得你们来了江宁，故今日早在此等候，这桌酒宴，就当我为你赔罪了！”

他彼此斟了一杯，先干为敬。宗契却执盏不饮，问：“找寻我做甚？又是说富贵？”

“兄弟心中莫不是还怨着我？这般拿话来寒碜！”赵芳庭虽说着，面上眼底一毫儿不羞恼，却当真掏出了一点真心来捧与他，道，“我从前不知你是个顶天立地的英雄，因此拿那富贵名头来钓你；如今钦佩你为人，那点富贵又算得了什么？我心里认你做义气兄弟，自然要为你打算。这一回，是来问你一句话。”