家中所用皆是石炭，他要那许多木炭作甚？

还有盆硝，若说用来制冰，可这会就是严冬，用冰的话，去山上凿就是了，用得着一二千斤盆硝么？这样大的份量，他搁哪儿？

李定娘疑窦重重，直觉这东西有异，又仔仔细细瞧了五六遍，默记在心中，才原样儿收好，又找了别的一阵，再无所获，吹熄烛火，蹑手蹑足出屋落锁。

那钥匙她则随意丢在廊下，黑沉沉的夜里，在灯笼下反射一点细碎光亮。

待坐回岔路口的廊下栏杆上，也才不过一刻功夫，恰巧逢见才赶来的女使匆匆而来，她佯作无事发生，便换了裘衣、接了汤婆，好整以暇，慢慢地回了后宅。

再说那王温，着急着慌逃出书房院儿，还未到花厅，一手摸到腰间，摸了三四回，吓出一身冷汗，最后一点欲而不得的惋惜也灭了。

那钥匙好好儿挂在腰带上，怎样说没就没了？若教主人家晓得，还不得打死他。

遥遥正见李定娘主仆廊下离去，他生了疑心，思忖那主母究竟是淫或有别的企图，又不敢贸贸然上前讯问，只得一路火急火燎地赶回书房，低着头找寻，万幸书房门前，得见那钥匙反光，一把抢来别回腰间，再不敢放松。

他见书房门锁完好，松了一口气，想着许是方才胡闹时，不小心丢了钥匙在地，更不敢告与王渡知晓，只当无事发生，遮掩了过去。至于二返花厅，寻人来问主人家是否传唤，又是后话不提。

过了年，应怜按例又要收一份学堂束脩的礼。

各家大人待她甚殷勤，早早地年初三日便来拜年，又是节礼又是束脩，登门送了一箩筐。

初四这日，李定娘上门，也为阿苽送了束脩，乃是十条熏得韧而硬的干肉、两匹光璨璨的蜀锦，另有果子脯条若干、志怪笔记两本。

应怜接出门来，笑道：“难为你自家人还送这么些东西，我厨下已积了百十条干肉，都是这几日送来的，吃得吃到明年头上去了。”