白鹭寺实在是小，除了先前山门下迎接的小沙弥，这一时便只出来个颤巍巍的老僧，又聋又哑地向后室里奉茶。那茶也粗，不知是哪一株野树上采下，苦涩熬牙。应怜喝不上两口，又不愿仄在狭小的后室，便与元羲两个出了后门，临着一处山崖坐下了。

山风浩荡，清气寰宇，吹彻人眼目，望见寥廓的天幕下，遥遥二十里如弹指；洛京方正，南北通衢、琼楼玉宇竟皆在眼底，纵然望不真切，也隐隐得见一派纷纷的如潮涌动，那是各街市坊巷中人马穿梭，好一派竟如海市蜃楼一般。

她望得不移目，从未见如此天城盛景，一时被波澜壮阔之色所怔，痴痴地盯着，心潮迭起，连方才元羲惊骇世俗的入赘之语也忘了。

好半晌，应怜才从震然中回过神，赞道：“好一番盛世的光景……”

说未罢，心中不知怎的却划过了许多不相衬的场面：度尘青黑凄惨的面、润州破落的连片荒屋、伏牛村的章杏娘、千方百计投来宁德军的流民、忍疼编苇箔的孩子……

天城盛景，那是一株扎根极深的盘曲的树，吸饱了四围百姓的脂膏，反哺滋养出血肉、皮毛皆光鲜亮丽的兽。

元羲指着城外一处突兀的彷如青黑流沙般的所在，道：“若是铁蹄踏破，还能存几分盛世光景？”

应怜微惊回神，依着仔细去瞧，那一点点四四方方的斑驳，连成一片，好比苔藓、好比污渍，却更为鲜亮，不时映照出明晃晃的日色。

“那是……禁军？”她不敢确认。

“二十万禁军。”元羲接话，替她做了确认，“一些是周边近日征调而来，一些是常年操演的精兵。”

“要去征战何方？”她艰涩地问。