“有甚不方便的？”宗契将车也卸在马厩，搀了她下车，“寺里不禁女客，且正值交年，你瞧前来供奉香火的人家，哪个不是携儿携女？”

果真，自山脚绵绵向上，数条山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女无忌；妇人更不遮覆头脸，谈笑自若，与洛京风俗世情又大不相同。

应怜瞧着奇异，渐渐地便也心生了悦意，将本要戴上的帷帽便撇在了车中。

宗契携着她，捡了条上山的石径，并肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；却又有小沙弥见着，远远地便来说话，目中是掩也掩不住的惊喜激动。宗契便教回寺知会一声，那几个小沙弥应了，猴儿似的便窜腾了回去。

“那些俱是本寺的师弟，几年不见，都也长高了。”他道。

应怜“嗯”了一声，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翘角，又瞧瞧他。

“怎么？”宗契被她瞧得发笑。

她说不出此时心中所想，唯觉心中某处丝弦微动，彷佛刹那悉知眼前人与脚下山本为一体。她与宗契的命运相连，却从不知他少年时怎样度过；如今见了山，便彷佛聊以想象，旧年间日日月月中，少时的他也曾如那些小沙弥，穿着古朴的灰衣，蹬着粗麻的僧鞋，来来回回踩在这方石的阶上。年复一年便过去，他成了如今山岭间松与枫的模样。

万千思绪萦在心中，应怜摇摇头，虽未开口，眸中却流淌过一缕温情。

宗契有所领会，心绪一时如穿林打叶的山风，簌簌有所动。

这将是他作为一个僧人，最后一程出世的路，由她陪伴着。

二人一路少有言语，宗契放慢步子，同着应怜一步一步走他经年踏过的山路。转过重重不老的山松林荫，又穿过山中枯林寒水，赫然便见了一处开阔的场院。山门在外，一重灰瓦的院墙隔绝了红尘内外，前后、东西大殿俨然巍峨，门廊洞开，山场前灰布直裰的僧人执帚扫清尘埃，一如既往。