许慕臻不瞬目地看他二人出招拆招，才明白无论是明石散人教导自己而出手，抑或许寄北心魔作祸而下手，所施展的仅仅是他们十之六七的实力。

这一回许寄北赤手空拳能掣住明石散人的拐杖，招式比当年直白奇峭，也更一针见血，成熟男子不再意气用事，止于心，用其技，达于理，用其智。

一直到日正，许寄北和明石散人各落到比武场一端，前者松了口气，双手背到身后；后者则缓缓跪到地上，盘龙拐杖一断为二。

全场震悚而呼，而一呼之后是长久沉默，他们曾以为明石散人绝不会输。

许寄北额头蒙汗，抬眼去，天地平旷，云烟舒卷自如。以胜者的身份，他才愿意承认，败与明石散人的一战改变了他一生，他的骄傲自负从那天溃不成军，忍受了二十二年的屈辱才将破碎的残片拾回。

他如释重负地问：“若你我以全盛期相对，谁是第一？”他觉察了明石散人功力衰退。

明石散人听得一笑，不料带出一口鲜血，连许寄北都未料他伤势如此严重。

孤城仞搀扶他，放在年轻时他必定推开，此刻他受之坦然。

明石散人缓缓说：“现在，我觉得凡事都没必要争胜，孰强孰弱，又能如何？”

“也对，”许寄北云淡风轻地回应，“我想了一辈子，没等想出来，先看淡了。”

他踱下比武台，走到半路想起个人，目光寻到许慕臻，“跟我回去。”

“不成。”明石散人箕踞而坐，声音疲惫而沙哑，“我带他来英雄集，为的是检验功课。”他连推许慕臻数下，“去，你去，为师看着你。”