张氏不由问道：“当年琢儿能够入学，也是你四弟赠予的名额，你如今打听这个是为何事？”

“不过是帮同僚随口打听一下。我有个同僚，想送他家长子进这书院。只是他官职在五品，照这情形，恐怕难以如愿了……”

张氏略作思忖，对沈琢轻声说道：“此事你切不可与旁人多言，尤其是你大伯母那里。”

沈琢挠了挠头，满脸疑惑：“这是为何？”

沈珩眉心微蹙，问道：“母亲，您可是担心大伯母会去找四弟，撺掇他把沈淮弄进书院？”

张氏微微颔首，喟然叹道：“若沈淮是个勤勉向学之人，倒也罢了。偏生他整日领着一干下人嬉闹玩耍，在族学里也是频繁滋事，不肯安分读书。老夫人与大嫂将他疼得跟眼珠子似的，也不肯多加管教。全家上下，他谁也不怕，唯独怕你四弟。”

沈琢闻言惊讶道：“就淮儿那个顽皮捣蛋的，大伯母还妄图想将他送进鹏程书院？”

张氏无奈地说道：“你大伯母一向宠溺他，觉得自家孩子聪慧过人，只是在族学里无良师引导，才会有些许淘气之举。她认定了鹏程书院的夫子能将沈淮的性子扳过来，还能让他学业大进，故而心心念念要把他送进去。”

沈琢忍不住撇了撇嘴：“大伯母这想法未免太过一厢情愿，鹏程书院收徒向来严苛，岂会轻易接纳淮儿这样的。且不论才学深浅，单是品行考核，沈淮便难以过关。”

张氏摆摆手道：“此事莫要再提了，时辰不早了，你们都早些回去歇着吧。”

沈珩与沈琢对视一眼，皆从对方眼中看到无奈，只能行礼告退，各自回房。

令张氏忧心之事，又岂止于此？先前在老夫人房中，大房夫人肖氏提及，想将自家堂哥的闺女许配给沈珣为妾室。

肖氏滔滔不绝地夸赞那侄女诸多优点长处，老夫人竟也觉得此提议颇具可行性。