那孩子嘴里含着饴糖，腮帮子一鼓一鼓的，抬着小脸望向施婳，眼睛亮晶晶的，嘴角不自觉地上扬，那模样，仿佛此刻吃到的是世间至美的滋味。

那老妪见状，问道：“你们是来收濂珠的吧？”

施婳疑惑不解，不答反问：“莫非常有外人来此收濂珠？”

老妪长叹一声，饱经风霜的脸上满是无奈：“瞧你们这身行头，便知是卫国人。途经此处来收濂珠的，都是卫国的商人。他们收走的濂珠，怕是数都数不清了。如今洙海之中，已经没有多少濂珠了。”

施婳与宋风眠目光交汇，刹那间，眼中皆闪过难以掩饰的震惊之色。

老妪顿了顿，又接着说道：“从洙海沿岸到这儿，处处都是采珠人落脚谋生的地方。村里的年轻人都下海采珠去了，那些没儿没女的孤寡老人，哪怕年岁已高，也不得不强撑着身子，下海去寻那濂珠。没办法啊，不这么做，就得被活活饿死……”

“难道就没有别的活路可走了吗？”

老妪闻言，缓缓摇了摇头，神色黯然，无奈地解释道：“采珠人的身契都攥在祝家人手里呢。每年，不仅要上缴一部分濂珠到王宫，剩下的也全归祝家所有。他们被这一纸身契束缚，根本脱不开身呐。”

“祝家如今还有人在玄阙吗？”施婳追问道。

老妪再度摇头，声音也不自觉低了下去，缓缓说道：“没了。二十年前，祝家的独女爱慕国师，让国师的道行毁于一旦。主君知晓后，一怒之下将她处死了。打那以后，祝家的人也都相继离世。如今，采珠人的身契落到了卫国人手中。每隔几个月，就会有卫国人从苍风城赶来收珠，采珠人根本没法反抗。”

施婳心中恍然，原来这些人还不知道祝兮辞此前并未死去，更想不到如今收珠之人正是她。

“负责统一收集濂珠再上交的人在哪里？”施婳看向老妪问道。