朔风怒号，鹅毛大雪遮蔽天日。叶护与族中几位兄弟自围猎归来，青骊大氅上积了寸许厚的雪。马蹄在寂寥的荒原上留下一串沉闷的声响。

行至城郊，忽见前方雪幕中隐约有道裹着绛紫斗篷的身影，在雪中徐徐前行。

马队如铁流般碾过冻土，那女子被突如其来的蹄声惊得身形一颤，鹿皮靴踩进深雪，整个人如折翼玉蝶般跌坐在雪堆里。斗篷下摆扫过之处，扬起一片雪霰。

他驱马行至女子身侧，随即翻身下马，顺手将她扶起。

恰在此时，女子帷帽倏然滑落，他看到了一张倾国倾城的容颜。那眸光似秋水含霜，将周遭雪色都凝成了寂寥。

叶护呼吸一窒，伸出的手僵在半空。纷扬的雪絮落在她发间，宛如缀了星子。四野寂然，唯闻自己胸腔里擂鼓般的心跳。

世间怎会有如此佳人？美得惊心动魄，却眉眼含愁，不见丝毫欢颜，仿佛这世间万物，皆难以入她的眼。

叶护呆立原地，望着那女子头也不回地离去。

直到那抹孤影消失在茫茫雪幕中，他方觉胸口灼痛，原是一直屏着呼吸。

寒风卷着冰碴刮过面颊，却浇不灭心头蓦然腾起的那簇火苗。

这突如其来的悸动，竟比他第一次执弓射落苍鹰时更令人战栗。三十载岁月里，他的心始终如玄冰潭水，此刻却被一粒朱砂痣搅得翻天覆地。

不知过了多久，部下寻来，焦急呼唤，他才恍然回神，如梦初醒。旋即他懊恼不已，恨自己竟连女子名姓都未曾问及。

叶护年方廿三便继承了城主大位。平素里，他为人低调谦逊，行事沉稳，从不张扬。执掌城主之印多年，权柄在握，却极少动用特权。