徐宝应四子四女，除了端娘和崇朝贺朝兄弟外，都是妾室所出。徐宝应在时，钟夫人秉持着主母的职分，诸妾室丝毫不敢逾矩，徐宝应离世，这一家十余口同患难，反倒是比往日更为亲近。

众女眷感慨今昔，泫然欲泣。钟夫人的心情也好不到哪里去，家中天塌了需得她顶上，孀妻寡母拉扯这一大家子，谈何容易？恨只恨长子年少，尚未在朝中谋得一官半职，若他同长姊端娘一般年纪，借着徐宝应的东风，与江岚一同入仕，徐家怎会是今天这局面？

徐奉朝生母陈氏安慰道：“夫人还要看开些。赵郎如今是宣城太守，江郎更做了会稽内史，两人都还年轻，前途不可限量。”

“我又何尝不明白，”钟夫人叹息道，“只是我一家孤儿寡母，在偌大的金陵城，到底是人单势孤。”

她似是想起了什么，瞥了徐丽娘生母陶氏一眼，声音中夹杂着一丝愤懑：“若二娘还在这里，早就嫁了金陵的仕宦人家。”

陶氏听她提到徐丽娘，一时间神色复杂，半晌道：“妾也常常这么想，可惜二娘没福分。”

见众女眷都垂眸不语，钟夫人便向徐娴娘生母钱氏道：“钱娘，若我没记错，三娘已十四岁了罢？”

“正是，”钱氏连忙点头道，“三娘恰好比大郎小三岁。”她拿不准钟夫人的意图，小心道：“三娘自从来到金陵后，认识了不少大家闺秀，比往日大有长进。”

徐娴娘低头红着脸，悄悄听她们谈论。

钟夫人打量她一番，点点头：“多交结仕宦人家，总归是好的。”

钱氏明白她话里的意思。徐家如今门户艰难，既然指望不上男儿仕宦闯出一番天地来，便只能依靠联姻这条路了。徐家如今适龄的女郎只有三娘一个人，钟夫人的希望也寄托在她身上。