“说话啊，你倒是说话啊！”成昭远不肯放过他，眸中的怒火有如实质，“你若不肯说，我便去问问你一家妻儿老小，拿他们的命，到底能不能抵上我母亲的命！”

曹方遂惶然抬头：“陛下，一人做事一人当，纵使臣有罪，家人却是无辜的！”

“你有罪，你当然有罪！你们哪个是无辜的？”成昭远仰面冷笑不止，“你们一个个欺我太甚，都该去给我母亲陪葬！”

冷风从帘帏之间灌进来，曹方遂不由得打了个冷颤。他对上皇帝几近冷彻的目光，从话中听出一丝不同寻常的意味。

“陛下！”他膝行上前，恳切道，“臣罪该万死，请陛下息怒……”

成昭远退后几步，径自坐到几案上，许久才平复了呼吸。他斜睨曹方遂一眼，缓缓道：“你父亲死得早，你母亲年过花甲，总是犯头风。你的长女已经嫁人，长子去岁刚到国子学读书，几个小的在家里由妇人照看。我说的对不对？”

被皇帝惦念，有时未必是好事。曹方遂听得冷汗直流，终于知道这一次来者不善，慌忙顿首道：“臣恳请陛下网开一面，放过臣的家人！臣愿意以死谢罪……”

“我要你的命，又有何用？”成昭远忽然轻笑。

曹方遂无言以对，以头触地，几乎要磕出血痕。昔日的少年已成了皇帝，生杀予夺不过在一念之间，对付他一个小小的臣下，简直是易如反掌。

成昭远冷眼看他，半晌，才说道：“我并非要对你如何，只是让你做一件事。”

曹方遂动作一顿，听到自己的声音在抖：“臣……万死不辞。”

“秣陵宫的罗汉松该修剪了，”成昭远指尖按在几案边沿，轻轻叩了叩，玉扳指笃笃敲响，“你替我去修剪……修剪那些多余的枝叶。”

寒风从亭中穿过，卷着枯叶扑到曹方遂身上。他心中惶惑，愕然抬头时，对上了皇帝暗沉如水的目光。

“臣……”