角落里漏刻滴答轻响，炭火在盆中毕毕剥剥，大殿中落针可闻。

下首萧群玉抬头欲言，冷不丁瞥见皇帝眼底幽光。她不动声色地垂下眼眸。

成昭远望着双耳熏炉冒出的青烟，忽而道：“听说长公主赏了曹家二十斛珍珠？”

萧群玉躬身答道：“曹将军仗义疏财，体恤士卒，以至于家无余财，因此长公主褒赏。”

成昭远突然轻笑出声，端起案上的茶盏，掀开盏盖时，凝成的水珠滚落茶汤中。他思忖一番，吩咐近旁的内侍：“东夷进贡的红参，挑两支上品，劳烦萧侍郎给长公主府送去。”

内侍不由得惊诧，皇帝已经许久没有与长公主往来了，眼下却是稀罕事。他垂眸领命，从萧群玉身旁越过时，瞥见对方平静的眸子里泛起波光。

青灰天幕里暮色氤氲，沙沙细雪落在东篱门衔穗的铜雀上，积出一层薄薄的绵絮。

东府门前还挂着两只素绢灯笼，昏黄的微光晕开，映出绉纱似的雪幕。府吏将萧群玉领到沧海堂，沿路的灯盏渐次亮起，她望见堂外盛放的梅树如同珊瑚枝。

堂中有客人。

太平长公主交接宾客，整日里门庭若市，眼下时辰虽不早，萧群玉也不意外。她打算在堂外等候，府吏道：“长公主已有吩咐，侍郎请进。”

萧群玉从随从手中接过木匣，捧着那两支红参步入堂中，眸光不由得一顿。

堂中的客人，竟是强弩将军常宁。

萧群玉道明来意，却见常宁脸上微微变了色。侍女将木匣呈给成之染，她案头已摆了另一方木匣，盒盖敞开着，遮住了其中的物事。

良久，成之染仍旧一言不发。