曹青檀微微蹙眉，却没说话。

他不说梅道然也不说，正见阮道生将手一挡。他从这位甘郎一进门目光就没离开人半分，却不是如痴如醉，而是如冰如雪。

顶着他如此注视，秦灼仍神色泰然，语气近乎嘘寒问暖，“阮郎，公主敬佩你胆气义气，特地赐药为君医治。拒恩不受，是为大罪。”

他仍徐徐拨动玉匙，睫毛垂着，关切问道：“难不成还怕里头下了毒药？”

阮道生看了他一会，突然扯开嘴角，“尊驾说笑。毒药价贵，用在在下这条贱命上，不值当。”

他接过药，指腹擦过秦灼手指。看了眼药汤颜色，抬碗一饮而尽。

“这药极苦，阮郎甘之如饴，足见英雄气概。”秦灼缓缓拈动指节，笑意愈盛，“我专门同公主讨了二色果子，长安嘉庆坊的老手艺，阮郎尝尝？”

他故意膈应人，梅道然听着都头皮发麻，低头一瞧，托盘里果然还有一盏白碟子，码着樱桃煎和磴砂团子。

还真备着了。

阮道生却波澜不惊，只说：“不送。”

秦灼不恼不怒，裾边流下榻边，从桌边停了一停。他手端了端白碟子，笑道：“果子我放下了。”便不作停留，转身走了。

灯火摇曳里一室沉默。梅道然拾起个果子，清了清嗓问：“认识？”

阮道生静静看向他。

“不认识他能这么作弄你？”梅道然把碗拾起来，指头从碗底一抹，哈哈笑道，“师父，加了味黄连。好小子，跟小娘子闹脾气似的，造作得挺别致！”

不是真刀实枪的报复，这样阮道生也不好以牙还牙。但加黄连这一出便有些恶作剧的孩子气，两人又不像毫无瓜葛。

曹青檀没提小秦淮的那档事，只冷声道：“烟视媚行的货色。”

梅道然把果子丢进嘴里，“真不认识？不认识倒好。公主支使他来，恐怕是瞧上你……不是那个瞧上，好吧，约莫是要留你做公主府的近卫。这样一来值房就要常住，咱们这边和那群郎君们一块住在西厢，对面就是，以后低头不见抬头见，冤家宜解不宜结。”

他点头赞道：“这果子不错。”

“不认识。”阮道生这才说，“眼熟。”

***

转眼便进了腊月，又下了场鹅毛大雪，天气愈发寒冷。皇帝专门赐下兽金炭，长乐府上又有食邑供奉，依旧暖如春深。

一个月来，秦灼颇得长乐青眼，常常陪侍左右，盥洗、用膳、说笑、起卧无有不需，但却再未提过召幸一词。他入府本就是凭藉皮相，如今长乐态度琢磨不定，他心中狐疑，每日仍如常应对。

“到年底了，这回进宫拜见帝后，你来侍驾。”

长乐贴着珍珠花钿，从镜中看向秦灼，“好日子，穿得鲜亮些。对人对事寻常说话，我带的人，就是我的脸面。”

秦灼从香炉底铺了白檀木，这才再燃兽炭，说：“臣必不辱公主之命。”

“甘郎貌美，”长乐瞧他，“我俗人耳，就喜欢貌美的人。”

***

冬至日卯时，长乐鸾驾入宫门，舍人甘棠为之驭。

清晨时分宫道少人，马蹄声更加清晰。銮铃摇晃里，秦灼再次振鞭。天边突然一声轻响，一个黑影直直坠下，正落在秦灼怀里。

他不免收紧缰绳，车中长乐问道：“怎么回事？”

“娘娘见谅，”秦灼说，“墙头掉下只风筝。”

是只燕子风筝，做工并不精巧，也不牢固，只用纸草草糊了，还折了一半的翅膀。

墙后匆匆跑出个小丫头，瞧清车驾，忙跪倒叩首，“惊了公主的驾，贱妾罪该万死。”