落日弓若还给秦温吉，便代表朝廷立场的微妙转移，秦善如今居于大公宝座，闻此难免有不臣之心、徒生事端。永王急声道：“陛下。”

秦温吉截然问道：“皇帝陛下此言当真？”

“君无戏言。”皇帝看向她。

黄参快步下阶，将弓托至秦温吉面前。秦温吉抚摸弓身，手指微微发颤。众目睽睽下，她轻轻呼吸着，将那把大弓持起。

落日弓阔二尺，长五尺，粗细如小儿臂，只端在手里便遮去秦温吉半个个头。皇帝并未给她扳指，她深吸口气，咬牙赤手搭箭引弦。

重重华盖阴影后，秦灼无声攥紧酒杯。

落日弓弓力之巨，寻常男子都难以拉开，更别说温吉一个尚未及笄的女孩子。皇帝冠冕堂皇地以此为诺，实则是对她再度羞辱。

你连你阿耶的弓都拉不开，又怎配持它。

毕竟，机会已经给你了。

***

场上，弓已半开，持弓的手剧烈摇晃，鲜血沿弦滴落。

秦温吉额上数条青筋分明，双目鲜红，两颊剧烈颤抖，强行屏气，不肯漏出一息。

如此勉力僵持一盏茶的功夫，秦温吉到底筋疲力尽，双手再握不住弓。只听吱呀一声哀吟，长箭松脱，落日弓已重重跌在地上，秦温吉后却几步，双臂微微颤抖。

黄参正要拾弓，秦温吉已抢先一步将弓抱起来。

“郡君。”永王开口问，“你要欺君不成。”

秦温吉身形挺直，冷冷睨向永王方向，那目光寒如冰锋、利如箭矢。她嘴唇微动，永王以为她会说“我父兄若在”之类的话，他连应对之语已咬在嘴边，但是她没有。

接下来，秦温吉横臂将弓拿起，重新放在托盘上。这姿势像是赏赐而非奉还。她手指离开弓身前，缓慢、郑重地沉声说道：“我秦温吉言出必行，今日认输。”

***

席间，祝蓬莱看向秦灼，有些诧异道：“贤弟这是怎么了？”

秦灼似乎有些难受，勉强挤出个微笑：“胃痛犯了，老毛病。”

祝蓬莱点头说：“那就不要吃酒了。御酒烈得很。”

秦灼也颔首，手指松开酒杯，指节因用力而泛的苍白尚未消退。

他们低声说话时，黄参已奉皇帝之命，请在场诸位世家子弟一一试弓。不可思议的是，竟无一人能挽至满彀。

皇帝面色有些难看，只沉眉不语。皇后觑其神色，温和笑道：“在场诸公子太过谦让，只怕不肯争胜。”又转头对皇帝道：“妾有一言，不知陛下可否一听。”

皇帝握一握她的手，“梓童直言便是。”

皇后温婉一笑，“我朝少年多英杰，又何须拘于门第。在场儿郎但凡能开此弓，无论出身何处，均能一试。一来是名弓配英雄，二来，也能作抡才之用。”

“梓童所言甚是。”皇帝微微抬手，示意黄参去值守禁卫处，“诸君不必谦逊。”又叫道：“稍等。”

黄参走到皇帝面前，见皇帝从拇指上旋下一物，放在盘中。

正是皇帝常年佩戴的开弓玉戒。

皇帝道：“这算朕新添的彩头。”

宴席边缘，金吾卫一一来试，或有将将满彀者，却总惜一口气。秦灼目光追着那弓，见无数双手将它持起、试弦、挽而难满、再度放下，心里虽紧绷着，到底有些木然。

直到又一双手。

那双手持过刀、缝过衣，也扼过他咽喉、握过他的手。