这是目前最好的安排。

娄春琴领诏下去，皇后仍伏地不起，皇帝叹一口气，伸出双手搀她，柔声道：“淑娘，一切尚未定局。凤城为国尽忠多年，是朕最得力的臂助，更是朕的舅兄。不为旁的，就为你、为三郎、为当年卞氏举家襄助朕的情谊，朕也不会弃他于不顾。只是舆情如此，朕得先叫他回来，回来过个生日。”

他沉声道：“淑娘，你要体谅朕。”

皇后明白，皇帝耐心将尽，她只能顺皇帝搀扶起身，凄声说：“妾多谢陛下。”

皇帝又草草宽慰几句，皇后便告退离去。下丹陛时步履摇晃，大宫女月华忙扶住她，问道：“娘娘怎么不为国舅多说几句，一日夫妻百日恩，娘娘说话，陛下多少给些情面。”

“这件事是卞氏没办利索，叫旁人捏住话柄，陛下如今肯见我已是无限天恩。”皇后突然住了脚，站在上下茫茫的台阶中央，“还是叫那妮子看笑话了。”

“她有什么笑话可看。”月华道，“当年那位是被陛下休弃之人，后头又有那桩事在，陛下只怕一想起便心下膈应。陛下若记挂那位，自然该追封皇后，怎么连个谥号都不给？长乐公主不过仗着父女不见多年卖乖讨巧，如今她是庶女，中宫只有娘娘。”

皇后凄然一笑，“本宫与陛下夫妻多年，最知道他的性子。当年萧伯如拿这事摘指他，他便一时恨极，萧伯如不在跟前，他又生出无数想念来。如今女儿转了性子、讨他的欢心，他想起那位，便只有万般好处，自是悔恨交加、追思难忘。活人哪里争得过死人。”

“哥哥若倒了，只怕本宫最后尚且落不得她那个下场。”

“娘娘又说胡话。”月华忙道，“那位可是娘家倒了，全族子弟发配的发配、流放的流放。再论子女，哪怕如今长乐公主再得眼，也不过一个丫头，翻不起事，儿子虽追封了慧仁太子，死人名号罢了，又有什么用。娘娘子侄皆得力，更有永王爷在，怕什么？”

“是，本宫不是她。”皇后像在轻声呐喊，“本宫也绝不会变成她。”

***

这事闹腾得大，秦灼回府已至下午，便闻陈记铺子又送来酒酿。秦灼心知陈子元找他，从长乐跟前坐到黄昏便告辞出门。

陈子元估摸他要到了，一早打发了客人在铺子里等候。

秦灼闪身入门，问：“这么急，是什么事？”

陈子元将门栓好，快步走上来，说：“殿下，你记不记得死了的李四郎，他户籍籍贯写的是并州。”

秦灼目光一动，点了点头。

“我以为是随口诌上的经历，一开始没当回事。后来和正康说了几句，也只道是碰巧。”陈子元道，“李四郎是在大梁安下的老人，文公北上之前、估摸是您姑姑出嫁的时候就在了。元和六年底文公薨了，而咱们的记录里，李四郎七年初就到了并州。文公薨后在长安的秦人纷纷撤离，我以为他也一样。”

“但并州当时已有齐国入侵，绝不是个安身潜伏的好地方。而且李四郎的脚程，比其他人足足快了两倍不止。怪我、我原来也只以为是坐了快船，但这几日听正康说起，他当年入并州，骑的是一匹通体漆黑但鬃毛火红的高头骏马。”陈子元道，“文公入京前骑的那匹祝融马，不就是黑马红鬃、日行千里吗？”

秦灼呼吸一紧，低声说：“你的意思是，李四郎入并州，是我阿耶的意思。”

“文公刚没了，李四郎就即刻南下并州；韩天理说并州无一生还，李四郎却活了下来那时候并州战乱，他为什么去，又怎么掩藏偷生的？”陈子元低声说，“还有一件事属下一开始就没想明白，红烛为什么救韩天理？一见钟情？一时恻隐？天底下哪有这么多个阮道生？”

他话里指派些别的事情，秦灼没茬这个话头。屋里烧了炉子，他身上却一阵赛一阵地冷。

并州案跟文公之死到底有没有关联？

或者说，阿耶在临死之前，还给他留下了什么？

秦灼捉起陈子元早就准备好的酒瓶，站起身说：“我不能多待。并州的事我去打探，你盯着小秦淮，红珠但凡回来，立即报我。”

***

阮道生暂顶了梅道然的职务，忙活完韩天理这一闹已到天黑。梅道然从七宝楼那边住，他便住在梅道然旧时值房里，走到门前，见屋内已亮了灯。

阮道生放缓脚步，抬手推开门。屋内油灯如豆，灯前坐着个苍鬓灰须的曹青檀。

曹青檀从腰间解下鞭子，冷声道：“关门。”

阮道生将门掩好，转身见曹青檀从凳前立起，低喝一声：“跪下！”

阮道生也不争辩，双膝跪地，不等曹青檀命令，自己动手将甲胄拆卸下来。但这次没有伏地，依旧脊梁笔直。

曹青檀连连点头，也不说话，劈头盖脸抡鞭打来。鞭鞭带肉、次次见血。不过数下，阮道生后背已血肉模糊地一片。