嫌猜已生。

秦灼手合上汤盏，沉眉道：“褚山青敢这样大张旗鼓北上，想必得到朝廷首肯，皇帝是想坐收渔利。柳州之战动用了水军，规模虽不算大，但南秦水军要北上必须经过多重隘口，只有朝廷批准他们才能畅通无阻……”

“但如果，皇帝也不再信任他呢？”

萧恒看着他，将醒酒石推到前方，又将汤盏拉到手中，“对阵在阵前，决胜却在阵后。”

秦灼与他对视片刻，粲然笑道：“我得将军，如鱼得水。”

两人对案而坐，中间一点烛火。约莫是灯辉缘故，萧恒苍白面颊上匀开一缕血色，竟有些薄醉之意。他不说话，只静静望向秦灼，秦灼心中一紧，忙仓促挪开眼睛。

他这一避，萧恒便起身，“夜深了，你早些歇息。今日站得久，睡前记得拿药油冷敷。明早我来替你揉腿。”

秦灼忙说：“不必了，你又不是我的差役，传出去叫人觉得我轻贱你，再惹诸多口舌出来。”

萧恒顿了顿，道：“也好。以后叫子元来帮你。”

秦灼这样一个舌灿莲花之人，一时竟不知如何答话，正想着措辞，萧恒已经走了。

***

褚山青据柳州而望潮州，半月，秦灼坚守不出。

褚镜思上次被挟后便受了惊吓，连日高热不退，近来才略有好转。褚山青带甲坐在儿子床头，伸手试他的额头，对打帐进来的褚石慧竖起手指嘘一声。

褚石慧放轻脚步，从怀里掏出信封递去，“嫂子的信。”

褚山青接过拆看，将信捏在膝上，只叹气。

褚石慧问：“怎么？阿思生病的事嫂子知道了？”

褚山青凝视幼子的脸，冷声说：“还不是为了那个逆子。”

褚石慧也不由叹道：“自从少公把阿照发落出去，嫂子终日就以泪洗面，阿思出生后身子就更差了。她知道阿照和你对上，心里能是个什么滋味？”

“我何尝想如此？”褚山青道，“真到那一步，也只有他杀我的份。我如何能下得了手。”

他颈侧新拆了绷带，如今横亘一条狰狞血痂。褚石慧心中一酸，骂道：“这混小子真敢下死手！”

褚山青反笑一声：“倒使得一手好剑，出去十年，没荒废了功夫。你瞧他小时候那混账脾气，大了顶多是个纨，历练历练倒成了好事。”

又叹道：“这小子说得也不错，文公待我不薄。忘恩负义，该当如此。”

褚石慧哑声道：“阿兄是有苦衷。若非大王当年拿阿照的性命要挟……阿兄当夜连兵都点好了。”

褚山青道：“不提也罢。”

他看向褚镜思，褚镜思脸庞红彤彤的，仍在熟睡。他睡着的神态有些像幼时的褚玉照。

褚石慧道：“我瞧殿下那日一战，绝非手脚畏缩之辈。而今同萧恒合兵，反倒一直坚守不出了。”

“他在等。”

“等？”

褚山青目光微沉，道：“石慧，你和我一块统兵，再度攻城。”

白日高照，褚氏大旗再临城下，褚山青抬头眺去，微有讶然，转念又在情理之中。

秦灼早已在城头等候。

他一袭红衣极其醒目，身旁立着的不是褚玉照，而是一个身量高瘦的黑衣人。