老仆连忙下拜，哽咽道：“殿下还城，文公魂灵可安，太宰一颗心也可以放下了！”

陈子元皱眉问：“晁舜臣，安心？”

老仆道：“自从殿下出走秦地，太宰便日夜牵挂，如今正位归来，可不是天大的喜事！”

陈子元冷笑道：“喜事却不见得。晁舜臣受文公恩惠，又是殿下的开蒙老师，却助纣为虐转投秦善，如今殿下归来，只怕他整夜整夜睡不着觉！”

老仆急道：“你这小将军怎可如此污蔑！秦善在位十年，若不是太宰在朝斡旋，大夥更没有太平日子过！你们只骂他折节屈就，他心里的苦又有谁知道？”

陈子元道：“折节？难道奏请将褚氏家眷曝尸荒野也是他的折节之举吗？”

“褚家家眷没有死！”老仆急声叫道，“你道太宰为什么上奏亲自处理此事，又为什么求赐的是鸩酒不是匕首白绫？太宰早已买通监刑，换成了屏息的药物，如今褚家人尽数安置在城外庄子里，一个不多，一个不少！”

陈子元圆张嘴巴：“当真？”

老仆道：“千真万确！殿下若是不信，但管派人去接。”

他怆然叹道：“天下皆错看太宰，独中原的吕君芳能相知一二。如今朝廷动乱，他许久也没有给太宰来信，也不知道怎么样。太宰前几日还拟了书信，说要问候他的近况呢。”

秦灼脚步一顿，“吕择兰现况如何，他不知道？”

老仆摇头，“吕公倒是来了一封书信，说皇帝怪罪，左迁他地，但也能渔樵江渚，悠然快哉。只是从那之后便绝了音信，再无有话。”

是吕择兰留给晁舜臣的书信。

秦灼与陈子元对视一眼。

没想到吕择兰所书不是遗笔，而是杜撰出的归隐生活来安他的心。

秦灼问：“太宰如今人在何处？”

老仆叹气：“自从大王……秦善出征之后，太宰代管政务，便暂居宫中。如今正……”

他话未说完，秦灼已遽然变色，捉住陈子元手臂叫道：“快！快马进宫传我旨意，务必赶在鉴明兄弟之前救下晁舜臣！快去！”

人赶回来的很快。

陈子元先行下马，欲言又止。他身后，褚玉照滚下马背，脸侧鲜血未干，面如死灰。

秦灼走上前，急声问：“如何？”

褚玉照扑通一声跪在他脚边，讲不出话，只咚咚叩首。

不远处驶来的马车辘辘之声停驻，打帘声响起，有人遥遥喊道：“阿照！”

褚玉照抬头，瞬时泪流满面，“阿娘！”

夫人提裙奔来，和褚玉照抱坐一团。车厢里，一个扎双髫的小脑袋探出来，手里还抱着一只漆盒，里头是还没吃完的肉脯。

夫人一双手将她上上下下抚摸个遍，哽咽道：“高了，也瘦了，孩子我的好孩子，这么多年你是吃了多少苦啊……”

褚玉照抱紧她双臂，“阿娘，你都好？”

夫人连声道：“好，都好。太宰救下我们，连同你叔父一家安置在一处，他们随后就到，我先带你兄弟……阿照，阿照你怎么了，你别吓娘，好孩子，你别吓娘！”

话听到一半，褚玉照顿时像被人攮了一剑，轰然伏在地上，如同一堆脓血。他以头抢地，如同捣蒜，夫人紧紧将他抱在怀里，察觉他浑身抖如筛糠。

突然，褚玉照猛然跳起，拔出陈子元的腰刀就要抹脖子。

啪地一声。

秦灼冲上前去，兜手打了他一个耳光，将长刀夺下，一把掼在地上。

褚玉照愣然许久，软身倒在地上。秦灼跪地抱住他时，褚玉照腔中终于迸发出一声呜咽，放声大哭道：“我死有余辜，我死有余辜啊！”