“大哥，”燕冬惶惶不安，“你什么时候回来？”

风雪摧迫，红花被卷入雪中，几经飞旋隐入雪夜，茫茫不知归处。

夜色凄冷，点点杨花，冷白修洁的手伸出菱格半窗，接住了从墙头坠落的红山茶。

风雪打湿了平整熨帖的天缥色宽袖，向来喜净的大人将山茶轻拢入掌心，以指相覆，不紧不慢地收了回来——原来大人也是惜花之人。绯袍官员在心中默记了一笔，寻思年节将至，要不要搜罗一株好山茶孝敬上去？

“大人，”审刑院的人入内禀报，“人抓到了。”

粗布棉袍、蓬头垢面的中年男人被押了进来，不等人说，这人“砰”地跪地磕头，“世子——”

“大人奉旨办差，改唤官称！”绯袍官员喝止。

陈臻一哆嗦，立刻唤了声“燕大人”。

“陈知州，敢做不敢认啊，”绯袍官员用刀柄敲了敲陈臻的脸，啪啪响，“咱们从黔州跑到你这儿来，一路累得很。你倒好，跑到狗洞里窝着，害咱们好找不说，你也不嫌掉价！”

“任主簿说笑了，作死和怕死也不冲突，不冲突。”陈臻向燕颂哐哐磕头，额颅剧痛也不敢停，“但下官已然知错了，求燕大人饶命！”

“侵吞公款，聚敛私财，谋财害命，畏罪潜逃——陈知州功迹卓著，我是慕名而来。”燕颂勾了下花瓣，触感丝滑柔腻，像少年的脸颊。他便笑了笑，“年底了，陈知州算是帮了咱们院里的忙。”