萧敛进府后，五皇子便派人来接去议事，只余柳茹萱在后园闲逛。园内秋景甚好，菊开得甚是热烈，重瓣千丝垂落，颜色甚艳。

柳茹萱上前细细端详着墨菊，紫黑花瓣层层卷曲，近看才发现边缘镶着一线暗金，如夜云吞噬了落日余晖。

看得正出神，忽听身后一女子柔声唤道：“江棠姑娘？”

柳茹萱起身，回转身子，便见一女子站在那儿噙着笑意看着她。丹凤眸、远山眉、琼鼻樱唇，像是画中走出的人一般。

“大胆江氏，见到公主还不请安。”萧昭身旁女侍斥道。

原来她是公主萧昭。

柳茹萱收敛了眼神，行礼问安道：“妾身见过公主殿下，只是觉得公主很是好看，一时失了神，还请公主莫怪。”

萧昭轻笑了几声，在石桌旁坐下，面色亦带着些笑意：“江棠妹妹好一张巧嘴，妹妹不必站着了，坐。”她拍了拍身边的石凳。

柳茹萱见此，提步上前，依言坐在她身边。萧昭侧首，上下打量着江棠：“听说你出生姑苏，你的爹娘待你可好？”

柳茹萱心一惊，以为是自己的身份暴露，她定了定神色，娇笑道：“妾身是姑苏小门小户出生，爹娘恩爱非常，虽不富裕，却亦是衣食尚可。”提及“爹娘”时，柳茹萱眼眸一酸，她偏头，忍着眼泪。

萧昭不动声色地打量着柳茹萱，她的反应尽数落在自己眼中，低眸一笑：“是吗？那本公主还挺羡慕妹妹的，我见妹妹生得娇俏可人，家中父母想必亦是疼爱非常，怎舍得妹妹嫁为妾室？”

“常言道，宁做寒门妻，不做高门妾，妹妹怎甘心委身为妾？”

她好生奇怪，不唤自己名字，亦不唤“姑娘”，竟叫她妹妹。