“是。”

“我知道了。”杨播点了点头，话锋一转，“我去年冬天写信叫他回家的时候，当真以为自己要死了，不料竟又侥幸偷得一春一夏。但今年冬天……我应当是捱不过去了。我求你一事。”

“甚么事？”

“既然你不打算留下，那你替我劝一劝他，让他尽快成婚。”杨播从容道。

那孩子的嘴唇逐渐开始发颤，在身前交握的双手也捏紧了。他只作未见：“他年纪不小了。若是还不成婚，我死后他又要服丧二十七个月……或者，即使暂时不娶妻，买一二良人女子为妾，以存血脉，也不是不可以。”

“好。”

她退了出去，步履匆匆。杨播又咳了一阵子，不多时，杨炎疾步进了堂中：“父亲，你对她说了甚——”

“我逼她留下。”杨播道。

“我明白父亲的心思，但父亲这是欺……”父亲手中帕子染血，鲜明刺目。杨炎忍了又忍，还是没有将那句话说完，眼前只剩她泪水盈盈的样子。

“不错。我欺她心肠软，用道义逼迫她。”

“她母亲还在河北，我不能为了一己之欲，而……”

“你是我儿子。你舍不得做恶事，只有我来做了。况且，她这一回矢志要回河北，焉知不是因为……”杨播卷起那张熟纸，用细绳缚好，似笑非笑地扫了儿子一眼，“那边的男人也欺她心肠柔软……也借道义逼迫她？”