“好。”她也伸长了脖子，看着那行大雁。

它们彻底遁入汾河上方的云影里。她忽然说：“我不该这么说，但……程将军为大燕所擒，使我越发觉得，求为辅开井陉、归大唐，或许……真是正道。”

她其实从不认为，开井陉路、投降唐廷，就能安定河北，就能使连同河北民众在内的天下人一例免于征伐的苦难。邺城已没有了，河北是边地。自古以来，没有哪一片边地能够真正免于苦难；就连处在腹心之地的中原民众，也不过勉强多偷得一些太平岁月，可……

可太平岁月，就不是苦的吗？

纵使邺城还在，纵使河北还有一座都城……

河北的民众，就不再苦了吗？

她时常陷入这种无谓的、哀绝的思绪里。但此时此刻，程千里一个人的苦难——曾经施恩于她的人的苦难——反而令她于哀绝中寻到一丝俨然可以唤作勇气的情感。长久的安稳绝不会有，但哪怕仅仅五年十年的太平时光，也已经足够珍贵，值得他们为之抛洒心血。

她想，这一趟回常山，不应该只是为了说服为辅，进而取悦大唐皇帝，请他对杨郎和杨郎的父亲手下留情。她该做的，是请求为辅，与他们共同想一个法子，求得河北和中原五年十年的安宁。

太原到上党四百五十里，上党经壶关出羊肠坂又有二百里。杨炎既打算舍近求远，二人便加急赶路。杨炎知道，狸奴去年腊月离开上党时，走的正是羊肠坂这条路。他迎着萧瑟秋风，暗自推想她当日在大雪里孤身出山的情景，心情不胜酸楚，却一句话也没说，只偶尔在歇脚投宿时，摸一摸她的头发。所幸这一路甚是平顺，他们并未遇险，出了羊肠坂，他们终于踏入河北地界。

谷口设有马铺，以作游奕、巡警之用。巡警的士卒仍是狸奴去年见过的那几名，为首的校尉现已晓得何六娘是薛嵩的故旧，是故没有搜检她和杨炎的行囊，将他们留在马铺，又命一名士卒入城报与薛嵩。