周时砚轻轻握住王临川的手，目光落在王临川苍白的脸上，心中涌起波澜，这波汹涌好像和之前的都不太一样。周时砚站起身，轻轻为王临川掖好被角，转身走出了房间。他的背影在夕阳下拉得很长，参杂着寂寥与不甘。

窗外，九重葛的花穗在风中轻轻摇曳，紫红色的花瓣落在窗台上，像是为这场无声的守护增添了一抹温柔的色彩。北市的雨，总来得突然，铅灰色的云层压得很低，潮湿的风裹着淡淡的蔗糖味在街道间穿行。

周时砚站在骑楼下，望着雨幕中朦胧的街市轮廓。

“少爷，车备好了。”程牛撑开黑伞，雨水顺着伞骨滑落，在地面溅起细碎的水花。

周时砚收回思绪，迈步踏入雨中。车窗外的街景飞速倒退，远处的厂房轮廓渐渐清晰，烟囱里飘出的白雾融进低垂的云里。他翻开随身的笔记本，上面密密麻麻记着各家糖厂的产能和报价。

“先去大稻埕那家。”他合上本子，声音平静，“听说他们的机器是新式的，但资金周转不灵。”

程牛点头，方向盘一转，朝着工厂驶去。周时砚的目光始终定在前方，只见三座砖红色烟囱刺破灰蒙蒙的天际，焦糖味混着煤烟扑面而来，紧接着看见‘稻埕糖厂’四个大字。

车子缓缓驶入工厂大门时，轮胎碾过积水，溅起的泥浆惊飞了围墙上停驻的麻雀。周时砚透过朦胧的玻璃，看见几个黑瘦的工人停下手中的搬运，用混杂着好奇与戒备的目光打量着这辆陌生的黑色轿车。他们的工作服上沾满糖渍，在潮湿的空气里散发着甜腻的腐朽味。

厂主是个穿倭式羽织的商人，就是那个前几日埋伏的林老板。他操着泉语腔的官话从厂内迎了出来：“周少爷年轻有为啊！”他说着客套话，小指上的翡翠扳指在昏暗的天色下泛着幽光。

谈话间周时砚周时砚的目光在那枚扳指上停留了一瞬。意识到那是前几年在家里失踪的那块缅甸老玉，本该在周家账房的金库里。