这是他入学后接到的第一个派对邀请，传单是专门派发给新生的，每人收10美元，可以获得入场印章和一杯啤酒——只装了半个纸杯。连术后来怀疑这不过是高年级学生给酒吧拉营业额赚外快的途径罢了。

现在两人手里各自端着一瓶啤酒，啤酒是连术的室友替他付的钱。上一秒室友拉着姑娘的朋友去跳舞了，剩下连术和她面面相觑。对方说她来自越南，名字很难记，长着一张圆润甜美的脸、说着口音浓重的英语。

刚到美国还不到三天的连术，所有注册手续都默认填入shulian这个拼音，以至于还未思考过自己该有一个什么样的英文名以方便外国同学们称呼。那个时候，大部分中国留学生都有一个简单好记、也可以说是乏善可陈的英文名。

想着反正和对方也不过泛泛之交，他随口说了个“jerry”，脑子里联想的是黄色奶酪里那只小老鼠。也确实如他所料，这个越南同学他往后再没有见过。

那一年他尚未满二十，在国内大学教授的支持下，顺利申请到了留学美国的名额，奖学金覆盖了一部分学费、其余的钱是他找养父母借的。

在常青藤里学习并不是让连术最头疼的部分，他一开始面对国外学府的忐忑在与同系的学生接触后消失殆尽，他再次确认了读书这门事他很擅长。真正令他苦恼的是，自己过去所见的世界与欧美白人同学们脑中的相去甚远，而他如果不能在短时间内赶上他们的视野和格局，并适应这里的生活和思维方式的话，那他很可能一毕业就会面临被那个社会淘汰。

他在唐人街看过许多一生只龟缩于那里的同胞，他们虽然身处异国他乡，却与华人圈以外的社会物理隔离，哪怕是一条街外热火朝天的举国关注的新闻与运动，他们也提不起一点兴趣。

连术没有将时间浪费在打工挣小费上，现实逼迫他迅速成长、学会钻营，他混迹于当地华人精英社团、学术沙龙、殷勤地为学校免费跑腿干活，很快建立起了自己的人际网络。

他只有少数几件拿得出手的衣服鞋子，他从来不堂食，也绝不会浪费钱去看戏剧或者出门旅游，但他从来都不为此而自卑，因为他发现只要自己保持一副整洁、礼貌且镇定的样子，哪怕坦言自己的家庭在经济上非常局促，别人总会报以欣赏和体谅的模样。除了因为他优秀的学术背景和得体的言谈举止外，连术清楚地知道，还因为他英俊高大的外形。

在那个选总统都要看外貌条件的地方，规则就是如此运转的，而连术很快学会了如何正确利用这一优点。