姜清宁敏锐地捕捉到他眼中那一闪而逝的亮光，心中一片了然。

她微微抬手示意：“都下去吧。”

侍立一旁的紫苏等人立刻躬身退下，厅堂内只剩下相对而坐的两人。

贺宁定了定神，脸上露出温和得体的笑容，率先开口，语气带着真诚的赞赏：

“姜姑娘，昨日朝堂之上，贺某唐突，然心意拳拳天地可鉴，今日略备薄礼聊表心意，还望姑娘莫要嫌弃。”

姜清宁的目光平静地扫过他，眼神太过通透，让贺宁脸上的笑容微微一顿。

“世子殿下。”

姜清宁的声音清洌，没有任何客套寒暄，直指核心，“殿下昨日金殿求娶，今日重礼登门，如此声势浩大，不惜将清宁置于风口浪尖，仅仅是为了心意拳拳吗？”

贺宁一怔，没想到她如此直接。

他正色道：“自然，贺某对姑娘一见倾心，真心求娶。”

姜清宁勾唇：“殿下此言，或许连自己都未全然信服吧？殿下奉旨回京，陛下授殿下正三品按察司使之职，位同秦休，殿下可知陛下为何急召殿下入京，又为何偏偏在此时，将殿下推到这风口浪尖之上？”

贺宁眼神微凝，脸上的温和渐渐褪去。

姜清宁开口，字字清晰，敲打在贺宁的心上。

“秦家势大，根深蒂固，陛下早有忌惮之心，

殿下之父镇北王手握重兵，雄踞北疆，于陛下而言，是倚仗，亦是悬顶之剑。”

“如今陛下召殿下回京授以要职，名为重用实为质子，亦为制衡秦家之利刃，