夕阳西下，红墙黄瓦，庄严肃穆，绚丽的晚霞映照着巍峨耸立的宫殿。太极宫，自己将会是这座宫殿未来的主人。九天阊阖敞宫殿，万国衣冠拜冕旒。[1]

宗帝正在太极殿里批阅奏折，太极殿是太极宫的前殿，自登基以来，他要么就寝于太极殿，要么就去未央宫。旁人的后宫他是一次都没去，连坤宁宫也是。

对于明棣来说，他确实算得上一位好父亲。幼时为他启蒙，教他骑马射箭。让自己师承于徐太傅和昔日的金科状元文东，更是亲自教他帝王之术。

他往日外出历练，宗帝都要写家书以表拳拳爱子之心。直到宛贵妃遇害前，他都觉得自己是被宠爱着的。宛贵妃容貌太甚，进潜邸后就极大地得到了宗帝的宠爱。

他对父皇和坤宁宫那位的爱恨情仇不甚清楚，但大抵也猜得到，无非是少年夫妻形同陌路。可这与他母妃有何干系。

母妃进府之前父皇就有旁的侧妃侍妾，父皇遇到母妃后只钟情她一人，坤宁宫那位竟挑唆旁人，说父皇要为母妃遣散后院。他那位蠢如猪狗的异母妹妹竟还信了，趁他和父皇不在的时候对母妃下毒手。事后父皇虽然贬了那对母女为庶人永居白云观，却没有对幕后之人有任何惩罚。

直到那次，他才认清了现状。王爷的公子对嫡母没有任何威慑力，父皇的宠爱也是有限的。要想保护母妃，保护珍爱的人，就必须坐上那个位置。迟早，他会把程家连根拔起。

“儿臣给父皇请安。”

“子璋，你回来了，一路可顺利？”

这位已过知天命的天子身材魁梧，绕是岁月残酷，却也让他身上流露出一种沉稳而又威严的帝王之相，使人望而生敬。

但此时的他不是什么天子，只是一位欢迎儿子回家的父亲。

明棣瞧见走下龙椅来扶自己起身的父皇，心下微动。