那老嬷嬷先是因他塞东西的动作愈发不悦，但指尖触碰到那玉佩温润的质地，又听他口中吐出“皇子血统”、“国本安危”等字眼，神色骤然一凝。

她抬起眼皮，仔细审视着郑禹，只见他面色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，眼神中交织着巨大的恐惧和一种破釜沉舟的决绝，绝非作伪。

沉默仅仅持续了片刻，老嬷嬷迅速将玉佩收入袖中，脸上恢复了古井无波的表情，微微颔首，低声道：“郑大人在此稍候。”

随即，她转身，迈着与平常无异的沉稳步伐，悄无声息地回到太后身边，借着斟酒的机会，俯身在太后耳边低语了许久。

太后脸上那雍容闲适的笑意，以肉眼可见的速度缓缓敛去，眼神骤然变得锐利无比。

她目光深沉地看了一眼正被乳母抱往妃嫔席的承皇子，又似不经意般扫过芷贵妃那张艳光四射的脸，随即，她不动声色地抬手揉了揉太阳穴，对身旁的皇帝柔声道：“皇帝，哀家略有些乏了，先去更衣歇息片刻。”

周凌正与身旁的宗亲说话，闻言转头，关切道：“母后可是不适？可需传太医？”

“无妨，年纪大了，贪杯几杯便有些上头，歇歇就好。”太后微笑着摆摆手，在宫人的搀扶下起身离席。

太后这一离席，堂内歌舞稍顿，众人目光微妙交错，旋即又若无其事地继续谈笑，只是那丝竹声，似乎比先前更显急促了些。

芳如独自坐在妃嫔席中较为偏僻的位置，尽量降低自己的存在感。

她敏锐地察觉到太后离席时那一闪而过的凝重神色，以及席间某些官员交换的意味深长的眼神，心中莫名有些不安。