半死不活的驴子很快被人抬了下去。

屋内十几名掌柜模样的人，听着驴子的喘气和呻吟声渐行渐远，脸上的神情才渐渐舒缓了下来。

这本是“玉桥”每年例行的开工宴，然而今年的气氛稍显沉闷，染厂、布庄的掌柜们各自心事重重，满腹官司。

主桌上的栾玉桥倒是面色如常，连吃带喝之余，还不忘举箸感慨道：“怪道人说君子远庖厨，这‘活叫驴’说来新鲜热闹，可听着心里是真不落忍啊。”

说话间，红色的新鲜驴肉在火锅里浮浮沉沉。

而主桌做东的张凯和其他人一样，面沉如水，似是有什么心事。

他随手夹了一箸，雪白的牙齿将驴肉撕下了一块，发现内里血丝遍布，并没有熟透，又将肉放回了沸腾的汤锅中。

栾玉桥与张凯相熟得很，玩笑道：“张爷，心急吃不了热驴肉啊。”

张凯冷冷道：“近来的确是太饿了。肉全被那姓戚的吃了，新起来的厂子，倒的倒，散的散，崭新的好织机、请来的好绣娘，都落到姓戚的手里去，叫人怎么不心急？”

栾玉桥宽慰他道：“好张爷，这也怪不得旁人。咱们桐州什么都不成，就这织造业还像点样子，那些个新人没头没脑就往里闯，一没牌子，二没技术，三没渠道，单有银子和人脉，不知道怎么使，那也是白搭啊。”

说着，他将那块被张凯咬过一口、已经涮熟了的驴肉夹起来，殷切地放回到张凯碗中：“好张爷，你放心，该是你的，总会是你的。姓戚的吃了那么多肉，放起血来，才更痛快不是？”

张凯精神一振：“怎么说？”