穆勉之趁放学下课，别的女生都出来了，他堵在教室门口把粉盒交给杜月萱。杜月萱像是有些疲倦，没有掩嘴笑，浅浅地道了声谢。穆勉之不愿放弃这设计了好久的现在好不容易有成功雏形的局面，无话找话缠着要杜月萱教他认粉盒上的洋码字。穆勉之读了几天私塾，杜月萱就在黑板上用中国字注那串洋文的音。讲着听着，趁杜月萱车过身去写黑板，穆勉之双手一上一下，按设计了许久的方位扪了下去。

穆勉之没有扪出什么新鲜感，倒是扪出了杀猪宰羊的尖叫声。

武昌是彻底的呆不得了。本家叔叔怜其孤苦，虽恨他顽劣，还是把他介绍到汉口叶宁记绒线铺去做学徒。

做学徒，讲究的就是四勤，手勤脚勤眼勤耳勤。穆勉之恰恰多了嘴勤这一勤。刚入生意场，新开张的茅厕三天的香，脚不停手不住，看么事都是稀奇，听么事都新鲜，初来乍到，那嘴巴还闭得住。久了，人说么事，他都想插一杠子。一天，他随老板到广货行进货。他们去得稍晚了点，先定的货被同业一家绒线铺买去了。老板转身想退了定钱去赶另一家的货，穆勉之却认为先下了定钱，不能货卖二家，就与广货行管事的吵了起来。叶宁记不是个大店，广货行是行大欺店，管事的就出言不逊挖苦了几句。穆勉之上去，一拳把管事的鼻子打成骨折，两颗门牙全掉了。老板见他为店里事惹了祸，虽怪他出手伤人，倒还是出面在茶馆摆“讲茶”向广货行陪礼。哪知广货行的人根本不买账，第二天堵住叶宁记的门，单挑穆勉之叫阵，几条彪形大汉把他打了个半死。

在床上躺了两个多月，跌打损伤的药渣子倒了半条街，穆勉之才算勉强治好了伤。伤好之后，穆勉之以为店里受伤，提出从此两年内半天出外学武，

半天在店里学徒。叶宁记老板一来顾念他为店里吃了大亏，二来也忌惮他蛮横，也就答应了。

离大夹街不远的半边街，有一些做猪鬃生意的，人称猪鬃帮。帮内人多孔武有力，人人习武，且半公开收徒传艺。穆勉之投到猪鬃帮内，晓得是学真本领、闯世界蓄本钱的事，来不得半点投机取巧、敷衍毛躁。他硬是起五更睡半夜，冬练三九夏练三伏，如是这般练了三年。先走的赶不上后跑的。穆勉之十六岁习武，晚是晚了，但他不是个笨人，加之他的勤学苦练爱动心窍，竟练就了一身过硬的功夫。

当学徒，学手艺，替人家帮工做买卖，一辈子也就是个打工汉。穆勉之从来自视甚高，习武三年，又交了汉口一批大事不要命小事不要脸、打不湿绞不干油抹布类型的朋友。这些人虽然是鸡鸣狗盗下九流，义气在场面上还是不敢马虎的，何况这些人不是青帮，就是洪门，各有门规帮规。穆勉之脚踏两只船，虽一时未正式入帮在门，但倒比入帮在门的人更是顺风顺水。

在朋友的蹿掇下，穆勉之向族叔借了点钱，在郭家巷租了间小门面，过起了当老板的瘾。

穆勉之的生意一开始就有很强的“皮包”生意色彩。见什么卖什么。无本钱，不要紧，找几个歪七搠八的朋友，对货主搞点“一拍二诈三丢手”的把戏，人家也就把货赊给他让他代销。“折本倒算赚钱顺算”，人家也就想落个清静少麻烦。一来二去，他摸出了一些生意门径，也看出小敲小打出不了大活，就把门面让给了本家族叔，自己同一帮胆大妄为的朋友，在土凼花楼街一带做“过手生意”。

汉口夹街一带，五行八作，花样繁多，各有出入渠道，各有行帮公所，一般不打搅不串行，否则被视为生意大忌，打架斗殴乃至死人往往就为这桩。