迎接中堂大人巡堤，是黄炳德的本分，其余如刘宗祥、冯子高等，只是备询人员，并非官职在身的。黄炳德与莫师爷在前头等得心焦了。同知老爷在堤上踱来踱去，像一只迷失了归路的蚂蚁，在那里往返彳亍。刘宗祥一副悠然之态，无疑是在表明，这样的工程质量，绝对是无可挑剔的！冯子高与秀秀对着丰腴充实却又微现凋零之态的后湖景致，指指点点，兴致盎然。

“你们师徒大概是在这里觅到佳句了吧？”黄炳德百无聊奈之余，踱了过来。此时，他已顾不得官家身分，主动与无官一身轻的冯子高和清丽的秀秀搭讪。看来这也是缓和紧张焦虑情绪的良方。

“觅是觅到了，佳句却也未必。秀秀管家所得四韵，真有点唐韵咧！”冯子高兴致很高，“秀秀，朗诵出来么！古人云，登高而赋，可以为大夫，正此意也！”

秀秀浅浅一笑，一转身，影到刘宗祥背后去了。一来她是不好意思，二来她十分讨厌黄炳德。要她在色迷迷的黄炳德面前诵诗，无异于拿刀杀她

。好在她在刘园应酬多了，晓得喜怒不形于颜色的道理，就用少女的娇羞来作掩护。

“在黄大人面前，秀秀是不敢弄斧的了！也罢，冯某代为一诵，算是献丑吧。”冯子高可能很得意女弟子的作品，要为自己的学生出出风头……

后湖秋鸿断远烟，残荷颓柳一钓杆。

舟傍野蒲摇孤影，心随家书忆华年。

闲来欲买荒渚静，穷极只赊涂鸦欢。

山长水阔觅归路，长亭短亭满风帆。

“好！好一个‘闲来欲买荒渚静’！”

众人回头，只见青衣小帽的张之洞，如蟠然一乡翁，从柏泉方向的堤顶走来。

“冯先生哪，这‘闲来欲买荒渚静’，意味绵绵，只怕是人间至境，难遇难求呀！”

黄炳德上前参见，张之洞摆摆手，示意免了衙门中的一应虚套子。可他的嘴并没有闲着，话藏机锋地直刺冯子高。

“中堂大人，卑职带路……”黄炳德并没有悟出张之洞话里针对冯子高的骨刺，他想引中堂大人开始正式巡堤的公事。

“你是说巡堤呵？老夫已经巡过了。老夫深感欣慰。督鄂如许年，老夫引为欣慰之事有四，一为训练新军，二为兴建学堂，三为倡导洋务，建织造局、建枪炮厂，四即此后湖长堤也。此项工程，虽筑一土堤，费银亦不足百万，然对汉口之未来，对汉口以渔耕为食之民，实为彪炳千秋之功呢！老夫另感欣慰者，尚在于此堤之修筑，并非沿袭以往朝廷江防水利工程之成例，一体由朝廷出资且督办。此次工程费用由官民分担，工程照洋务之法由工商业主承办。权之利之，故工程能毫无延宕。方才老夫已沿堤巡来，沿途所见，实慰我心，实慰我心哪！”

张之洞以手捻须，兀自向滠口方向踱步。他像一颗动作迟缓的蛇头，带动蛇身逶逶迤迤地朝前移动，走走停停，指手划脚。

“黄大人，你那个帖子，老夫拜读了。”张之洞东一句西一句，似上不着天，下不着地，但涉及到的人和事，与之有关的人都提心吊胆。现在，他又把话锋一转，转到黄炳德呈请重新丈量后湖民地的题目上。可他的话只是开了个头，就再无下文，仍悠悠然往前踱。刘宗祥、冯子高、秀秀隔了十几步，不即不离地跟着。黄炳德一会儿走在张之洞的左边，一会儿走在张之洞的右边，随着张之洞踱步的方向不断改变跟随的位置。

“中堂大人的意思？”黄炳德小心翼翼地问，一句话虽短，看张之洞的脸色花的时间却很长。

“你着什么急？”张之洞又抛出一句没有着落的话。这句话，黄炳德可以理解为“帖子”里的话措辞太急，也可以理解为刚才提问的心情太急。