陈瞎子打探明白之后，知道前边山里有南北两个寨子，便对众人说道：“前天我夜观天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此说。我等要在此刻进山寻找古墓，恐怕难得天时，不如避北取南，先到老熊岭的南寨中走上一遭如何？”

其余四人在倒斗的勾当上，历来对陈瞎子仰若神明，自然齐声答应，就由花蚂拐扮的货郎在前引路，投了山路南行。不多时，果然见到一片村寨，这寨子坐落于奇峰翠谷间，景致优美如在山水画中。

寨中大约有百余户人家，因为当地土气多瘴疠，山有毒草及沙蛰蝮蛇，所以当地人不分夷汉，一律并楼而居，登梯而上，称为“杆栏”。所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向。为了避免毒蛇毒虫，复式结构的木楼底部都采用九柱落地，横梁对穿，使楼台悬空，这样的建筑也叫吊脚楼，每家吊脚楼下，又都供了个玄鸟的木雕，神秘中透着些许诡异。

卸岭群盗看在眼里，暗中记在心上，转到寨中便打起小铜锣叫卖生意。当地民风淳朴，百姓之间喜欢以物易物，很少有钱财流通，出产蜡染和火腿、三蛇酒等物。虽是地处偏僻，但外来的人也并非鲜有，几乎每个月都有几位货郎来换山货，见有外来的客商并不稀奇，各取自家山货前来换兑。

花蚂拐做的是杂货生意，都是针头线脑一类的零碎日用之物；哑巴昆仑摩勒扮成脚夫，给扮成贩私客商的罗老歪挑着盐巴。山中钱财无用，有钱也没地方花，山民和货郎商贩之间，向来都是以物易物，挑山走货的客人换了山货，再到外边的市镇上去赚取利润。

由于深山老林进出不便，在这里最有价值的东西是盐，盐巴本身已经被当地人视为一种最硬通的货币，土人经常有一句话：三担米一斤盐，可以说这就是当地公认的一种“汇率”。

陈瞎子事先计划周详，他们带来的这些东西，都是山民们急需之物，而且不像普通货商那般计较蝇头小利，颇得民众好感，没用多大工夫，便做罢了生意，又找当地土人讨了几碗水，假意喝水休息，顺便打探瓶山古墓的消息。

陈瞎子等人，假借看风水寻阴宅，以及打听山中路径的名义，果然毫不费力地从山民口中问出了一些线索。这猛洞河边的老熊岭，是一大片海拔千丈的崇山峻岭，在古时候山里确实有熊迹出没，现在却已不多见。相传苗人的祖先苗王蚩尤，就是一头巨熊的化身，所以这老熊岭也是由此得名，是洞人起源的神山，山林中留有许多古迹。

古夷人多居岩洞之中，所以也称洞民，按部族区分，共计七十二洞。老熊岭里有处名为瓶山的奇峰，形如天瓶坠地，看似神力，不像人工。那山上更有许多不知名的奇花异草。瓶山中有天然岩洞，里面洞壑纵横，深不可测。湘西又盛产朱砂，铅汞是炼丹必不可少的原料，所以从秦汉之际，各朝皇帝就不断派遣术士，来瓶山炼造不死仙丹，并在洞中建造道观殿宇，涉名山，采佳石，将各方珍物填充其中，以向仙人求药，俨然是当做了道家洞府中的一处仙境。

不知经过多少朝多少代的经营，瓶山的洞室中已是殿阙重重，楼台殿阁胜过人间。不过那不死仙丹却并未炼成，直到元灭南宋，山中有洞民不堪忍受暴政，聚众造反，元兵元将在老熊岭大举剿灭洞民，杀戮惨烈异常，各洞的洞民几乎被屠杀灭绝。而元军由于不适应山里湿热的环境，军中瘟疫蔓延，也折损甚重，统兵的大将都死在了这里。元人为了镇住洞民，使他们永不造反，就将那瓶山作为墓穴，埋葬阵亡将士，山洞道观里的珍异之物，皆充做陪葬的明器，又将残存的洞民屠杀殉葬，用铜汁铁水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不树，让后人永远也无法找到墓道和地宫。

这些传说，在老熊岭的山民之中，口耳相传了几百年，都知道瓶山里有个巨大的古墓，但也仅限于此，再详细的内容就没人知道了，毕竟当年各洞的洞民几乎都被斩尽杀绝了。陈瞎子对此早有风闻，如今到当地加以打探，进一步确认了瓶山古墓的传说不是空穴来风，又套出了一些鲜为人知的内情。

当地人见这些客商像是要去瓶山，哪里想得到这是一伙盗墓贼，还好心地劝告，瓶山周围林密山陡，因为早年间有许多炼丹的名贵药石，所以引得好多毒虫精怪聚集在附近。那片猛恶的去处，实有万分的凶险，要是活人过去，十个里至少要送掉九个。