看着橙水一脸见了鬼的神情，唐蒙知道自己说中了。他一张大脸几乎怼到橙水的对面，逼得后者倒退了几步：“任延寿之死，与武王之死之间千丝万缕。你应该有了疑心，才跑来独舍，看看是否还有线索可循。”

“我来这里做什么，与你无关。”

一张狸猫般的大脸，在橙水面前得意洋洋：“……是不是因为你怀疑南越高层有什么人脱不开干系？宁可暗中调查，不想打草惊蛇？”

橙水冷哼一声，终于没有否认。这个汉使看似蠢胖贪吃，眼光的穿透力堪比最犀利的弩箭，再做掩饰也没用处。唐蒙如释重负，亲热地拍了拍他肩膀：“你看，大家都是一般心思，大哥不说二哥。”

“谁和你一般心思！” 橙水狠狠瞪了胖子一眼，把他的手从肩上拨开，语气却微微有了变化：“武王乃我主君，延寿乃我兄弟。我身为南越国人，查明真相乃是天经地义；你一个北人又为什么关心这些事？”

唐蒙道：“我查这个，是为了一个小姑娘。” 他见橙水眼神不对，意识到表达有误，赶紧摆摆手：“不对，准确地说，我是为了她娘。” 然后又觉得不妥，赶紧找补：“哎，我是为了还她娘一个清白。”

“甘叶、甘蔗母子？” 橙水立刻联想到武王祠那个奇怪的女孩。她阿姆和任延寿是武王临死前在身侧唯二的两个人。

唐蒙道：“不错，就是甘蔗。她答应我办成了，会告诉我蜀枸酱的来历。”

“就为了这个？” 橙水压根不相信。

“你一个生在岭南之人，怎么也跟庄大夫似的？总是把吃饭当成负担。” 唐蒙痛惜地摇摇头，“佳肴之美，远胜随侯珠；口感之妙，堪比万户侯，怎么你们就不能理解呢？”

他见橙水仍旧不为所动，知道说了也是白说，遂换了话题：“总之吧，南越国主身死之后不久，这两个人一个自尽而死、一个毒发身亡，怎么想都太巧合了。我们各自都掌握了一些消息，不妨互通有无。”

橙水沉吟不语，唐蒙知道此人疑心病太重，索性主动开口，先把自己这边掌握的消息简单说了说。橙水听到“壶枣粥的厨序不可能混入枣核”之后，双目寒芒大冒，伸手握住旁边一棵垂死的壶枣树：“你是说，那枣核是别人放进去的？”

唐蒙说对。橙水思忖片刻，却忽然摇了摇头：“不对，不对。如果这人是为了杀武王，但他怎么保证武王恰好吃到那一口粥里的枣核，又恰好被卡在咽喉噎死？”

“倘若武王不是死于枣核噎死呢？” 唐蒙反问。

橙水沉声道：“武王死后，宫中仵作做了仔细检查，身体没有任何外伤，也没有任何中毒迹象，唯是右手抓胸，脖颈充血。这说明死前呼吸困难，以致胸闷难耐，确实像是噎死。”

“那我问你，噎死武王的枣核，后来找到了吗？”

橙水记忆力很好：“根据仵作出具的爰书，那枚枣核是在地上找到的，沾满粥液。爰书猜测，也许是武王拼命把它咳出来，可惜为时已晚。他老人家一百多岁，本来就偶有心疾，难受时总要抓几下胸口。这么一折腾，没撑过去也属正常。”

“所以你们并没有确切地、清楚地在武王咽喉里，找到那枚枣核，一切只是事后猜测。” 唐蒙追问不放。

“是的。” 橙水只好承认。

唐蒙蹲下身子，用手指在枣树根下翻找起来，连续找了七八棵，终于在一棵树根下的土里，翻出一枚朽烂枣核。他摊开手心，把它拿给橙水看。橙水端详了半天，不明所以。唐蒙道：“壶枣产于北方，南方物候不同。从北方把它移栽过来，想必很是麻烦。”

橙水想了想道：“王宫园林不归我管，但我确实听宫里面抱怨过，说枣树太难伺候，容易枯萎不说，难得结几个枣子，也干瘪得很。我吃过一个，味道一般，不知道武王为何觉得好吃。” 唐蒙把枣核用双指捏住：“我跟你说，真定产的壶枣，枣核起码比这个长半个指节。它在岭南水土不服，连核都生得比寻常要小，这个尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉咙。”

橙水隐约摸到唐蒙的论点了：“你是说……”

“这枚壶枣核，不过是另一条咬死任延寿的毒蛇罢了。”

一听这比喻，橙水“腾”地升起一股杀气与恨意。

任延寿是被杂炖里的莽草果毒死，被刻意误导成蛇咬。枣核之于赵佗，恐怕也是伪装，以此遮掩真正的死因。两个手法，如出一辙。

“所以那枚枣核会不会碰巧噎死赵佗，根本不重要。那个凶手只要确保它沾了粥液，留在地上，就足以达到误导仵作的目的。”

橙水咬紧牙关，脸色凝重，仿佛还在消化这个惊人的事实。唐蒙徐徐道：“我认为，武王去世当夜，除了任延寿、甘叶之外，还有别人来过独舍，这个人应该就是凶手。”

橙水立刻否认：“不可能。事发之后，中车尉仔细盘查过内外情况。那天晚上独舍里只有他们两人。” 唐蒙淡淡道：“不对吧，当天夜里，左、右两位丞相不是也见过武王吗？” 橙水目光陡然凝橙长矛，刺向唐蒙：“你在胡说什么！他们两位可是丞相，是被武王叫去议事的。”

“我没说他们俩有问题。但独舍当夜，来过的人至少有四个，这个说法总没错吧？”

橙水一时语塞，半晌方道：“左相和右相的关系势同水火。如果他们对武王有任何不轨举动，对方早就闹起来了。”

“如果这事是他们俩一起……” 唐蒙话没说完，橙水勃然大怒，抽出腰间佩刀：“你再敢胡说这种荒唐事，我就割掉你的舌头！” 唐蒙缩了缩，小声嘟囔：“我只是探讨一种可能嘛，你反应怎么那么大？”

“我们土人本是茹毛饮血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越长，我们越好。怎么会有土人去害自家恩人？倒是吕嘉那些秦人，对武王扶植土人早有怨言。要说可能，吕丞相最有可能。”

唐蒙知道橙水习惯性陷入族群对立的思维，什么事都往身份上扯。他及时止住这个话题：“我够有诚意了吧？你的诚意呢？”

“毒死延寿那个厨子……我已经查到下落了。” 橙水终于也讲出自家的调查情况，“他三年前离开任氏坞，去了别处，然后酒醉淹死在河里，对，酒醉。”

橙水刻意重复了一次，语气讥讽。唐蒙这才明白，他为何会只身前来独舍——这齐姓厨子居然也死了，几乎是明白地宣告，甘叶、任延寿乃至赵佗之死背后，藏着一只操控一切的黑手。一切相关人士，都被不动声色地灭口。

面对这种嘲笑，橙水意外地沉默不语。唐蒙知道他内心正在翻腾，顺势提出酝酿很久的问题：“任延寿为何被害？是不是当晚看到了什么？他跟你提过吗？”

大概是唐蒙表现敞亮，橙水也很痛快地讲出来。他跟任延寿关系莫逆，知道得相当详细。

原来在事发当晚，赵佗在独舍接见了吕嘉、橙宇两人，商谈国事。与此同时，任延寿守在独舍檐下，甘叶则在庖厨候命。大概子时之刻，任延寿去找甘叶，要端夜粥，却发现她不在。”

“壶枣睡菜粥？”

“对，这是武王多年以来的习惯，他睡眠不好，每晚子时必会喝一小碗壶枣睡菜粥。任延寿负责传递膳食与试菜，他到了时辰，就会去庖厨里端粥。”唐蒙敏锐地抓住了关键：“这夜粥里面，应该也添加了蜀枸酱的酱汁吧？” 橙水看了他一眼：“我正要讲到这里。”

“任延寿等了一会儿，甘叶才回来。他问甘叶去了哪里，甘叶说庖厨里的蜀枸酱用光了，刚才外出去取，带回一罐新酱。然后甘叶很快熬好了粥，让任延寿送到独舍里去。恰好那边刚刚谈完话，两位丞相起身告辞，武王自己开始进食。没过多久，任延寿听到屋里有动静，冲进去时发现武王倒在榻上，粥碗打翻在地。”

“不对！” 唐蒙忽然脱口而出，“甘叶怎么会缺少蜀枸酱？”

“庖厨里短了几味调料，不是很寻常么？” 橙水不以为意。

唐蒙摇摇头：“她既知武王每晚子时要喝粥，应该都提前预算好，不可能临到熬粥才发现料用光了。而且这蜀枸酱的来源十分难得，两个月只得两罐，番禺城根本没得卖。即使甘叶手头用光了，也不是想补就能补到。”

橙水眼神一眯：“哦，这么说凶手竟是甘叶？”

“什么？”

“她借口外出取回毒药，掺入粥里，然后再偷偷放一枚枣核，岂不就可以谋害武王？只有她具备这个条件。”

唐蒙一时语塞，没想到推来演去，居然把甘叶绕进沟里去了。他只得辩解说：“甘叶若参与了此事，应该连夜潜逃啊，又何必留下来畏罪投江呢？”橙水冷哼一声：“死士也不是什么稀奇东西。换了是我，只要拿她女儿命做要挟，她也只能俯首听命。”

“果然只有恶人最知恶人手段。” 唐蒙暗暗腹诽了一句，橙水冷冷道：“你这么急着为她辩白，又是图什么？” 唐蒙见他似乎认定了凶手，不由高声道：“不对，不对。若依你所言，甘叶打算毒杀武王，然后自杀了事。那她何必多此一举，用枣核做遮掩？”

这个质疑，顿时让橙水无言以对。

唐蒙又道：“而且任延寿还要为武王试膳。如果是甘叶在粥里下毒，也要过任延寿那一关才行，除非，真正下毒的是……”

”胡说！延寿对武王忠心耿耿，绝无歹心！”

两人同时沉默下来。他们唯一取得的共识，就是这罐蜀枸酱肯定有问题。但甘叶和任延寿两个经手人，各有各的嫌疑与矛盾。最后还是唐蒙出言道：“现在下结论还太早，还需要更多线索来判断。当晚任延寿那边，是否还提过别的事情？”

橙水仰起头，迟疑了一下：“那天晚上在两位丞相造访之前，武王与延寿聊过几句，先是抱怨说自家儿孙都不成器，然后拍了拍他肩膀，说了一句’乃祖之忧，今知之矣’——这话有点敏感，虽然爰书里记下了，但大家都装看不见。”

唐蒙一怔，赵佗这话意思可深了。什么叫“乃祖之忧”？任延寿的先祖任嚣，临终前担心子孙幼弱，果断让位给赵佗，换得家族几世平安。难道说赵佗如今，也有这样的忧虑？

确实，看赵眜那畏畏缩缩的样子，望之不似人君。无论是秦人还是土人，个个如狼似虎，他作为南越共主，很难像赵佗那样靠威望压平。赵佗拿任嚣做比喻，莫非也有让贤之意不成。

看来他与吕嘉、橙宇谈到深夜，聊的大概是托孤之事啊……

唐蒙突然一个激灵，看到远处宫厨飘起的炊烟，他一拍脑袋：“哎呀，我都忘了，那边还炖着寒鸡呢。南越王和世子还在等着用餐，我得先回去。”

橙水点点头，此事干系重大，还得细细揣摩才行，于是两人一同离开独舍。当他们迈出院墙的小门后，橙水猛然一下拽住唐蒙。唐蒙一怔，以为他还有话要说，不料橙水却抬起头，冲远处的一队卫兵大喊：“有人擅闯宫禁，快快把他擒下！”

唐蒙大惊，明明两人刚才谈得那么好，怎么橙水瞬间翻脸？他想挣扎，可橙水的手如同钳子一般，死死抓牢唐蒙胳膊，直到卫兵们赶到，才缓缓松开。

“我是大汉副使，你们不能抓我！” 唐蒙仰起头来，大声抗议。可这些卫兵都留着垂发，就知道是橙氏安排在王宫执勤的土人，对唐蒙的抗议毫无反应。

橙水走到唐蒙面前，阴沉沉道：“正因为你是汉使，才要将你抓起来。”

唐蒙愤怒地瞪向橙水，本以为对方会得意洋洋。不料他看到，那张古板的脸上居然划过一丝歉疚——这个发现，非但没让唐蒙略有安慰，反而浑身冰凉。

要知道，橙水本来也是暗中潜入独舍，不欲人知——这正是唐蒙有底气跟他联手的原因——但他现在公然喊来卫兵，这说明什么？说明适才两人的推断，已开始接近于真相。而这个真相，橙水绝对不希望汉使深入挖掘，不惜暴露自己也要阻止。

橙水想要为任延寿报仇不假，但他毕竟是南越人，毕竟是土人，毕竟是橙氏子弟。