裴庆垂下手臂，将腰间的利刃紧紧贴向自己。“请来。”他说。

交接过程十分顺利，北蛮人并没有听到半点有关于他们那身处苍州的同伴任何消息，包括死亡。

押运马车并不在火光之内，裴庆带着几人穿过黑丛丛的山道。

朝鲁似是兴致颇高，一路上都与同伴用嘹亮的北蛮话谈天，裴庆看着近处树影摇曳，便停下了步子，身后的北蛮人差些撞到他，低声骂了句什么。

裴庆回过头，问：“未曾请教，您叫什么？”

朝鲁皱着眉，没有听清，凑近了些，用蹩脚的大周话问：“你说什——”

白束带无声出鞘，利落地带落北蛮人的脑袋。身后跟着的北蛮军只觉眼前一花，便被埋伏在黑影中的平北军刺中。

长枪一挑，几人连喊叫声都没来得及发出，便被裴庆的利刃割开了喉咙，鲜血汩汩涌出。

“何必沉湎于从前，”叶帘堂从暗中走出，看一眼地下的尸体，道：“这才是现在。”

裴庆愣愣看着手中的刀，道：“……是啊，现在。”

“回神。”叶帘堂说：“北蛮重骑可不只眼下这几个。”

裴庆抬了头，看向远处篝火外，黑压压的一片人马。他甩掉刀尖的血珠，又看向自己身边早已披好甲胄的平北军，转头笑道：“大人放心，我会将他们一网打尽。”

天地模糊不清，暴风雪覆盖了整座龙脊山脉，连龙骨关也不曾幸免。

澈格尔守在温暖的炉火边，透过小窗看着雪地里两个士兵的决斗。这是他们惯常的习俗了，在大雪完全遮蔽他们前，在呼吸成霜的黎明时刻，建立新的熊部。