“你……”刘臻几乎一瞬间僵直在地，“你到底……到底要……”

“你我都明白，大周朝堂上的高低，不是按位份来分的，而是靠家门。”单孟握住怀刀，垂眸笑了笑，“即便一个寒门再有才华，再有治世之能，没有家族门第的支撑，那就是要一个人孤零零面对重重世家。就算他在地方做出了功绩，可这功绩要送上万阶台，那顶头的世家族人们各个都要分一杯羹，照这样瓜分来瓜分去，功劳都成了旁人的，寒门依然是走不长远的。”

也因着如此，一些家境殷实的小门小户想要出人头地，都得削尖了脑袋往世家府邸里钻，只求一个引荐的机会。

单家便是这般。

单孟自小便知道自己天资高，脑袋灵，就连一向不苟言笑的陈祭酒都会笑着摸他脑袋，夸一句，“此子心明，执算毫厘不谬，分寸无差。”

十四岁二人进国子监，单孟每日跟在刘臻身边伺候笔墨，刘臻记不住的策论文章他半日就能记个大半，就连刘氏老太爷都对他赞赏有加，时常以他作比训斥刘臻越。

“整日淘气，心思全然飘乎！茶淫橘虐，庸庸碌碌，纨绔得不成样子！我将单家老二放在你跟前，你却半点不学，净跟着旁人玩乐！”

听了这样一通训斥，刘臻却半点不恼，反而笑嘻嘻道：“阿爷，这不正巧！单家是我门下狗，单孟这吉娃娃脑袋灵光，遛也好，玩也罢，旁人再怎么夸他，他脖子上那根绳不是还握在我手里嘛。等日后孙儿收了心，就踩着他这块发光的垫脚石上去，刘氏的门楣荣光照样不减。”

刘氏老太爷虽不满他这般作态，却并未驳斥他这一番言论，只恨铁不成钢道：“你啊……”

单孟笑着同刘臻讲着往事，可惜地摇了摇头：“不巧，那日我落了书本回去寻，听见有人谈及自己，便留在了廊后，本意窃笑着想去听你的笑话，没想听成了自己的。”

他从前最引以为傲的才学，在旁人的口中，却只是一文不值的垫脚石。