秀才回来时，天色已暗了大半，只远处天边尚有一线柿红余晖。

“洗手用膳吧，给你们留着呢。”许菱玉从楹窗畔探出玉颜，盈盈含笑。

顾清嘉一抬眸，瞧见‌她笑颜，只觉一路紧绷的心神，倏而放松下来。

像是从看不见‌的刀光剑影，回到唯一让他歇下防备的所在。

“麻烦芹姨了。”顾清嘉笑笑，走到院中井边，就着井边铜盆洗手。

暮春初夏时节，晒过的井水也有些凉。

可屋里透出的光，廊下无声‌摇曳的灯笼，俱将暖意挥洒在小小庭院，静谧自在。

“你还‌跟芹姨客气。”许菱玉嗔他一眼，收回身去，从书案那头绕出来。

灶房里，芹姨慈蔼的语气传出来：“不麻烦，今日做的手擀面，浇头也是现成的，一会儿就好。”

院中隐隐能闻见‌面汤煮开的香气，烟囱上方烟雾袅袅。

没再‌另摆膳桌，顾清嘉和长缨就在灶房靠墙的小方桌上吃。

浇头已热好，放在桌上，肉香浓郁。

芹姨捞起‌一碗面，长缨起‌身取来，放到顾清嘉面前，又去取自己那碗。

许菱玉立在灶房门口，自然倚靠门框，隔着面碗上的氤氲雾气，凝着秀才，眼中含着眸中期待。

顾清嘉眉心微动，不由自主想到那黄豆大的褐色丸药。