“伯父伯母的深意，我都知晓。”姜阑的眼眸中已泛起了盈盈泪光，她出言恳求。“但此事确实事出有因，还请伯父……从轻处罚。”

“罢了，”顾父叹了口气，将戒尺搁到一旁，向顾景曈道，“既然阿阑非要为你求情，为父就饶你这一回。你就在厅中跪上半日，略作小惩吧。”

顾景曈垂首应诺。

姜阑虽仍是心中不忍，却也知道，此事再无更多转圜的余地了。她抬手抹去眼角泪光，向二位长辈道：“伯父伯母的院子我早已派人收拾妥当了，我这便引你们前去。”

顾母闻言，愈发觉得她既心思缜密，又有管家之能，颇为满意：“你辛苦了。”

姜阑在前引路，一行人穿过垂花门，已嗅到一阵桂香。再绕过嶙峋的假山，眼前豁然开朗。只见金桂满枝、红枫似火，又有梧桐秋叶，随风萧萧而动。

诗文中常说秋景萧瑟，可眼前之景，却只给人疏阔繁盛之感。

顾父顾母尚且记得，方才他们在前院所见，可不是这一般光景。前院中并未布置什么景观，不过植了些常绿的松柏罢了。

顾母了然，拍了拍姜阑的手背，笑道：“景曈这孩子舍得对你用心思，倒也不算太浑。”

姜阑红了脸，又引着二老穿过几折游廊，至清秋苑停下：“就是这里了。”

顾父仰起头，眯着眼打量院门上悬挂的牌匾，转头向姜阑问道：“看着不像景曈的字迹……是你题的？”

姜阑轻轻颔首：“拙笔粗陋，让伯父见笑了。”

“你太过自谦了。行云流水、气势磅礴，是好字；甚至比景曈的字还大气许多。”顾父捋须笑道，“你若是男子，我必要收你做我的门生。”